La Base de données canadienne sur les tourbières contient des informations sur la nature et la répartition des tourbières au Canada. On estime à 154 GT le carbone contenu dans les tourbières canadiennes, dont 95 % se trouvent dans les régions boréales, subarctiques et arctiques (Tarnocai, 1998). La grande partie du carbone organique présent dans les tourbières est très sensible aux effets prévus du réchauffement climatique dû à une production deux fois plus élevée de CO2 (Kettles et Tarnocai, sous presse). Dans les régions de pergélisol discontinu, la répartition du pergélisol est étroitement liée à celle des tourbières. La subsidence causée par la fonte de la glace de ségrégation dans les tourbières et la compressibilité de la tourbe dégelée constituent des problèmes importants pour la construction et l'entretien des routes, des pipelines, des immeubles et d'autres infrastructures dans les zones où la matière organique bonde. Le mauvais drainage de tourbières basses ainsi que leur compressibilité et leur faible résistance ne les rendent pas propices au développement. Le dégel du pergélisol, surtout s'il est discontinu, dépend du réchauffement climatique et de la libération de gaz à effet de serre par les tourbières. Pour l'instant, la production de gaz à effet de serre se limite aux vastes tourbières pergélisolées. Dans les tourbières basses non gelées, la tourbe en décomposition peut produire 100 fois plus de méthane par unité de surface (gaz à effet de serre majeur) que la tourbe dans les zones gelés voisines (Watson et al., 1990). La Base de do