En 1687, Sir Isaac Newton a proposé comme théorie que la gravité est la force qui fait tomber la pomme par terre (bien que la pomme lui ait inspiré cette théorie, elle ne lui est jamais tombée sur la tête) et qui attire tout objet en vol (p. ex. une balle) vers la Terre. Il a également déduit que c'est l'attraction de la Terre qui force la Lune à suivre une trajectoire orbitale plutôt que rectiligne.

La gravité est une force universelle qui, de par sa nature, ne s'exerce pas uniquement sur Terre. D'après Newton et sa Loi universelle de la gravitation, tous les corps matériels de l'univers s'attirent entre eux. De plus, l'attraction est proportionnelle à la masse des corps et inversement proportionnelle à la distance qui les sépare.

Exemple - Deux personnes se tenant à un mètre l'une de l'autre s'attirent davantage que deux souris séparées par la même distance. En outre, moins la distance séparant deux personnes (ou deux souris) est grande, plus l'attraction est forte. En théorie, vous pesez moins dans un avion en vol à 10 000 mètres au-dessus du niveau de la mer que sur Terre, car la distance entre vous et la Terre est alors plus grande. La différence de poids est, bien sûr, trop petite pour que vous puissiez vous en apercevoir.

Plus l'attraction est forte, plus le poids d'un corps à proximité de cette force est grand.

Exemple - La force de gravitation de la Lune équivaut à 1/6 de celle de la Terre. Ainsi, une personne pesant 60 kg sur Terre en pèserait seulement 10 sur la Lune. Pourquoi? Parce que la masse de la Lune et, par conséquent, son attraction sont beaucoup moins grandes que celles de la Terre.

En conclusion, la gravité varie en fonction de la masse et de la distance qui sépare les corps. Les êtres humains sont, toutefois, habitués à la gravité, si bien qu'ils semblent pouvoir se tenir debout, lever des objets et même faire voler des machines malgré cette force universelle.

Alors, pourquoi nous l'étudions?