Bulletin : Aînés au Canada Conseil consultatif national sur le troisième âge 2001

Quel est l'état de santé des aînés?

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• Santé des aînés
• Forces
• Faiblesses
• Priorités d'action

Aperçu

Il existe un grand nombre d'indicateurs permettant d'évaluer la santé des aînés. Cette section se penche sur l'espérance de vie et sur l'espérance de santé à l'âge de 65 ans, ainsi que sur la perception qu'ont les aînés de leur propre santé. On y examine aussi le taux de prévalence de certaines des maladies chroniques majeures chez les aînés et les limites dans les activitiés de la vie quotidienne résultant de conditions chroniques. Les niveaux d'inactivitié physique et le tabagisme sont évalués du fait que de nombreuses maladies chroniques observées chez les personnes âgées sont le résultat d'un manque d'exercice et de la consommation de tabac. Les tendances en matière de blessures font aussi l'objet d'un examen puisque les aînés subissent plus de blessures accidentelles que les personnes plus jeunes - en particulier, les blessures résultant de chutes - et que ces blessures peuvent mener à une invalidité à long terme, voire au placement en institution. La santé mentale positive est évaluée sur la base du sens de cohérence et les problémes de santé mentale sont examinés à la lumière des taux de suicide, qui constituent la conséquence la plus sévère de la souffrance psychologique.

À propos de l'information

• Les renseignements recueillis reposent principalement sur les moyennes de la population et ne tiennent pas compte des différences entre les sous-groupes d'aînés. Par example, ils n'illustrent pas de façon détaillée l'état de santé et les habitudes de vie inadéquates des aînés à faible revenu et dont le niveau d'instruction est peu élevé.

• Les renseignements sur les blessures ne traitent que des blessures entraînant une hospitalisation et ne tiennent pas compte du nombre de blessures où les aînés ne sont pas hospitalisés.

Bilan

• La santé des aînés s'améliore à plus d'un égard : les aînés se sentent en meilleure santé, adoptent des modes de vie plus sains et sont moins frappés par la maladie et l'invalidité et, en général, les taux de suicide sont plus bas que par le passé. On se dirige dans la bonne directon, mais il y a encore beaucoup de place à l'amélioration, surtout dans l'adoption de modes de vie sains qui peuvent prévenir de nombreuses maladies chroniques, dans la prévention des blessures et dans la prévention du suicide chez les homes de plus de 85 ans. La santé des Canadiens et des Canadiennes désavantagés sur le plan économique doit aussi être examinée de plus près.

Cote : C

Quel est l'état de santé de aînés?

Forces

• Plus que jamais, les aînés jouissent d'une espérance de vie accrue, et celle-ci continue d'augmenter graduellement. La vaste majorité des Canadiens et des Canadiennes sont encore vivants à l'âge de 65 ans; une femme de 65 ans peut s'attendre à vivre encore 20 ans tandis que l'homme de 65 ans peut s'attrendre à vivre 16 ans de plus. L'espérance de vie après 65 ans a doublé au cours du dernier siècle. De 1986 à 1996, l'espérance de vie des hommes s'est accrue de 1,1 année comparativement à 0,6 année pour la femme.¹

• L'espérance de santé s'est accrue² presque au même rythme que l'espérance de vie, ce qui signife que les aînés peuvent envisager une meilleure qualité de vie au cours de certaines des années suppleméntaires de leur vie. Les hommes de 65 ans peuvent s'attendre à vivre l'équivalent de 82 % des années qu'il leur reste en bonne santé; chez les femmes, ce pourcentage est de 80 %.² Entre 1986 et 1996, l'espérance de santé des hommes de 65 ans et plus a augmenté de 1,1 années comparativement à 0,5 année pour leur homologue féminin, ce qui correspond pratiquement à l'augmentation de l'espérance de vie au cours de la même période.³

• La prévalence de réductions d'autonomie à long terme et de certaines maladies chroniques importantes chez les aînés, notamment les maladies du cœur, l'hypertension et l'arthrite est en baisse légère depuis la fin des années 1970 (Graphique 1.1).

• Les aînés perçoivent de plus en plus leur santé de façon positive, malgré les problèmes de santé dont ils peuvent souffrir. En 1995, 73 % des aînés percevaient leur santé comme excellente, très bonne ou bonne⁴; en 1998-99, ce pourcentage s'élevait à 77 %⁵.

Graphique 1.1
Les taux de diabète augmentent alors que ceux d'autres maladies chroniques baissent légèrement

Source : Statistique Canada. La santé de la population canadienne. Rapports sur la santé, vol. 11, nº. 3, hiver 1999. Nº de cat. 82-003-XPB.

• La majorité des aînés n'adoptent pas de comportements qui pourraient nuire à leur santé. En 1998-99, 87 % des aînés ont iniqué ne pas fumer.⁶ Ce pourcentage de non-fumeurs est quasiment identique à celui de 1995
  (88 %), bien qu'il contitue une amélioration appréciable par rapport au pourcentage de 81 % enregistré en 1985.⁷

• Dans l'ensemble, un moins grand nombre d'aînés s'enlèvent la vie et leur taux de suicide global n'est pas supérieur à la moyenne canadienne. En fait, les femmes âgées affichent un taux de suicide plus bas que la moyenne canadienne. En 1997, 12,4 suicides par tranche de 100 000 personnes⁸ on été constatés chez les aînés (la moyenne canadienne globale de 1997 était de 12,3), en baisse par rapport à 14 suicides par tranche 100 000 personnes en 1993⁹. Chez les femmes âgées, les taux de 1997 étaient de 4,5 suicides par 100 000 personnes (une amélioration par rapport à 5,9 suicides par 100 000 personnes en 1993), comparativement à une moyenne de 5,1 suicides pour l'ensemble de la population féminine.¹⁰

• Une mesure du sens du cohérence (c.a.d. de la perception que la vie a du sens, que les événements sont compréhensibles et que les défis sont manœvrables) permet de juger de la bonne santé mentale. Comparés à la population des 18-64 ans, les aînés jouissent d'un plus fort sens de cohérence. En 1994-95, 26 % des Canadiens de 18 à 64 ans et 42 % des aînés jugeaient qu'ils avaient un fort sens de cohérence; en 1998-99, le taux des aînés qui jugeaient qu'ils avaient un fort sens de cohérence a grimpé à 44 %.¹¹

Faiblesses

• Ce ne sont pas tous les Canadiens et toutes les Canadiennes qui on profité de l'amélioration de leur état de santé, et les lacunes à cet égard demeurent importantes. Les aînés à faible revenu et sous-scolarisés ont plus de chances de souffrir de maladies chroniques ou de réductions d'autonomie à long terme.¹² En 1998-99, 30 % des aînés dont le revenu était de moins de 20 000 $ qualifiaient leur santé de passable à mauvaise et 69 % de ces gens étaient inactifs sur le plan physique. En comparaison, 20 % des aînés ayant un revenu de plus de 20 000 $ percevaient leur santé comme étant de passable à mauvaise tandis que 58 % de ceux-ci ne s'adonnaient pas à des activités phsyiques.¹³

• Malgré une baisse, la prévalence des maladies chroniques demeure élevée et augmente avec l'âge. Seulement 16,9 % des aînés de 65 à 74 ans et 13,2 % des aînés de 75 ans et plus n'ont signalé aucune maladie chronique en 1998-99.¹⁴ Le nombre de cas de diabète a augmenté depuis les années 1970 (Graphique 1.1).

• Les hospitalisations liées à des blessures accidentelles surviennent le plus souvent chez les aînés et la situation ne s'est pas améliorée. Comparativement à 1995-96, où le nombre d'hospitalisations pour cause de blessures chez les aînés s'élevait à 72 472, soit 33 % de l'ensemble des hospitalisations pour blessure, ce nombre est passé, en 1997-1998, à 73 595 hospitalisations chez les aînés, sont 36 % de l'ensemble des hospitalisations pour cause de blessure.¹⁵

• Les chutes représentent la principale cause d'hospitalisation chez les aînés. En 1997-98, les chutes ont été la cause de 85 % des admissions attribuables aux blessures.¹⁶ Les aînés de plus de 85 ans sont particulièrement à risque (Graphique 1.2). Entre 1995-95 et 1997-98, aucun progrès n'a été réalisé pout ce qui est d'une réduction des admissions attribuables aux blessures.

Graphique 1.2
Les aînés plus âgés sont hospitalisés plus souvent à la suite des chutes

Source: Santé Canada. Données sur les blessures au Canada: décès (1997) et hospitalisations (1996-1997). Ottawa : octobre 1999.

• La majorité des aînés sont inactifs sur le plan physique. Toutefois, on a constaté une certaine amélioration entre 1994-95¹⁸ et 1998-99 (Graphique 1.3).

• Comparativement aux autres groupes de la population, un moins grand nombre d'aînés que fument songent à abandonner dans les 6 prochains mois. Comparativement à 49 % de la population totale de fumeurs quotidiens, seulement 32 % des aînés de 65 à 74 ans et 28 % de ceux de 75 and et plus songeaient à ne plus fumer en 1998-99.¹⁹

Graphique 1.3
La plupart des aînés sont inactifs sur le plan physique

Sources : Comité consultatif fédéral-provincial-territorial sur la santé de la population. Rapport sur la santé des Canadiens et Canadiennes: annexes techniques. Ottawa : Santé Canada, 1996. Analyse de données par le Conseil canadien de développement social pour le CCNTA, 2000.

• Les aînés de plus de 85 ans affichent le taux de suicide le plus élevé de tous les groupes d'âge (hommes et femmes compris) et ce pourcentage augmente. En 1997, il y avait 34,4 suicides pour chaque tranche de 100 000 hommes âgés de plus de 85 ans, comparativement à la moyenne nationale de 23 suicides pour tous les hommes au cours de l'année en question.²⁰ En 1993, on comptait 28 suicides par 100 000 hommes de plus de 85 ans.²¹

Priorités d'action

• Les priorités nécessitant un suivi immédiat touchent la prévention des blessures, la promotion de l'activité physique et la prévention du suicide, tout particulièrement chez les hommes plus âgés.

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