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LE CAPITAL NATUREL
Le capital naturel peut se subdiviser en trois catégories
: les ressources naturelles, la terre et les écosystèmes.
Toutes trois sont essentielles à la préservation des
options économiques à l'intention des générations
futures : les ressources naturelles fournissent les matières
premières utilisées dans la production de biens ouvrés
et la fourniture de nombreux services; l'activité économique
prend place sur la terre; les écosystèmes permettent
de nombreux services essentiels, dont la purification de l'air et
de l'eau pollués, un sol productif, un habitat pour la faune
et un climat prévisible et relativement stable.
Tout comme le capital produit, le capital naturel
est sujet à détérioration, par exemple par
l'extraction des matières premières, la modification
de la configuration terrestre ou une surcharge de déchets.
Contrairement au capital produit, la détérioration
de nombreux types de capital naturel peut toutefois être évitée
par l'adoption de méthodes durables au plan écologique.
Les indicateurs peuvent servir de signal d'alarme lorsque les activités
humaines perturbent le fonctionnement des écosystèmes
au point où les services assurés par ces derniers
diminuent, ou si ces activités modifient le mode d'utilisation
des terres de façon à éliminer des options
de développement éventuel.
La TRNEE recommande la présentation régulière
des cinq indicateurs suivants :
- Indicateur de la qualité de l'air : une
mesure de l'exposition à l'ozone troposphérique
selon la population;
- Indicateur de la qualité d'eau douce : un
échantillonnage national de la situation de la qualité
de l'eau;
- Indicateur des émissions de gaz à
effet de serre : le total des émissions annuelles de gaz
à effet de serre;
- Indicateur du couvert forestier :
le pourcentage du territoire total du Canada recouvert de forêts;
- Indicateur de l'étendue des terres humides
:
le pourcentage du territoire total du Canada recouvert de terres
humides.
Ces indicateurs sont tous reliés à différents
types de l'actif environnemental qui assurent d'importantes fonctions
écologiques. Par exemple, les indicateurs de la qualité
de l'air et de l'eau précisent les endroits où nous
chargeons nos écosystèmes de polluants, alors que
les indicateurs des forêts et des terres humides mesurent
l'étendue des écosystèmes clés.
Comme nous le répétons tout au long
du rapport, ces indicateurs ne constituent pas une liste exhaustive
des indicateurs importants du capital naturel. Le nombre restreint
d'indicateurs recommandés reflète le mandat confié
à la TRNEE, à savoir identifier un nombre raisonnable
d'indicateurs éloquents, faciles à comprendre et importants
pour la plupart des Canadiens.
Il faut souligner que le choix des indicateurs nationaux
pour chaque type de capital national pose des défis sur le
plan conceptuel. Par exemple, l'élaboration d'indicateurs
pertinents liés au capital dans le cas des services de l'écosystème
pose problème; il est en effet difficile d'observer les processus
des écosystèmes et d'attribuer une valeur monétaire
aux services offerts. Par ailleurs, il est impossible de quantifier
les " réserves " de l'actif environnemental. Dans
plusieurs cas, nous ne pouvons en observer que les effets (p.ex.
la qualité de l'air et de l'eau).
Ces défis, ainsi que la quantité et
la qualité limitées de données disponibles
sur plusieurs aspects du capital naturel, limitent le nombre d'indicateurs
qui peuvent, à l'heure actuelle, faire l'objet de rapports
à l'échelle nationale. D'autres indicateurs du capital
naturel émergeront au fil du temps. La TRNEE reconnaît,
en particulier, l'importance du développement d'un indicateur
national de la biodiversité, et soutient à ce chapitre
le travail du Groupe de travail fédéral, provincial
et territorial sur la biodiversité pour le développement
d'un indice canadien de la biodiversité. Le cadre de développement
de l'indice est actuellement en cours d'élaboration et devrait
être terminé d'ici le 31 mars 2003.
On trouvera dans la section suivante la description
de chacun des indicateurs proposés. Chaque fois que cela
est possible, l'indicateur a fait l'objet d'un calcul dans une section
intitulée L'indicateur aujourd'hui, bien que plusieurs d'entre
eux n'en soient encore qu'à une étape préliminaire.
En outre, l'interprétation faite des indicateurs est également
au stade préliminaire.
Comme ce rapport s'inscrit dans la série
de L'État du débat, la description des indicateurs
comprend également un relevé des aspects importants
sur lesquels il n'a pas été possible d'établir
un consensus au sein du Comité d'orientation de l'Initiative
des IDDE.
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