VIH/sida

Enjeu

Le premier diagnostic de VIH/sida posé au Canada remonte à plus de 20 ans. Depuis, des milliers de Canadiens sont infectés chaque année. Le sida est une maladie mortelle. Il n'existe ni traitement, ni vaccin pour prévenir l'infection. Toutefois, il existe de nombreuses façons de l'éviter.

Contexte

Le sigle VIH désigne le virus de l'immunodéficience humaine. Il s'agit du virus qui engendre le syndrome d'immunodéficience acquise (sida). Le VIH ne peut survivre à l'extérieur de l'organisme. Pour que vous en soyez infecté, il faut que le virus entre dans la circulation sanguine.

Le VIH se transmet par :

• les relations sexuelles non protégées (vaginales, anales, orales)
• le partage de seringues ou de matériel d'injection de drogue
• l'utilisation de seringues non stérilisées pour le tatouage, le perçage corporel ou l'acupuncture
• la grossesse, l'accouchement et l'allaitement maternel (d'une mère infectée par le VIH à son bébé)
• l'exposition professionnelle dans un centre de santé.

Au fil des ans, le VIH affaiblit le système immunitaire de l'organisme au point où il n'est plus en mesure de combattre l'infection. Il s'écoule, en moyenne, dix ans entre le moment de l'infection et celui du diagnostic de sida. Il arrive que des personnes infectées par le VIH ne présentent aucun signe ni symptôme extérieur de la maladie et transmettent l'infection sans le savoir. Le seul moyen de savoir si vous avez le virus est de subir un test sanguin de détection du VIH.

Lorsque l'organisme ne peut plus combattre l'infection, il développe une maladie qui porte le nom de sida. Les infections associées au sida sont appelées « opportunistes » parce qu'elles tirent profit de l'affaiblissement du système immunitaire de l'organisme. C'est l'infection opportuniste, et non le sida, qui cause le décès.

Au cours des années 80, l'épidémie d'infection à VIH frappait principalement les hommes qui avaient des relations sexuelles avec des hommes (HRSH) et les personnes qui recevaient du sang et des produits sanguins. Les HRSH représentent toujours le groupe le plus touché par les nouvelles infections à VIH, mais le nombre de personnes infectées dans tous les groupes à risque demeure élevé. On observe aussi que la communauté autochtone demeure surreprésentée dans l'épidémie de VIH au Canada.

À la fin de 2002, Santé Canada a estimé qu'environ 56 000 personnes au Canada étaient infectées par le VIH (y compris celles qui étaient atteintes du sida) et qu'environ 17 000 d'entre elles (30 %) ne le savaient pas.

Traitement du VIH/sida

Les progrès réalisés en ce qui concerne le traitement ont permis de prolonger la vie des personnes vivant avec le VIH/sida et d'améliorer leur qualité de vie. Il existe des traitements, mais aucun ne permet de guérir l'infection au VIH.

Les personnes infectées par le VIH ont parfois de la difficulté à trouver un traitement médicamenteux qui leur convienne. Les médicaments ont souvent des effets secondaires qui minent grandement leur qualité de vie. Les traitements de chimiothérapie prolongés peuvent aussi causer des lésions aux organes, des maladies cardiaques, le diabète et d'autres problèmes de santé. De plus, certains traitements s'avèrent maintenant sans effet parce que de nouvelles souches du virus résistent aux médicaments.

En fin de compte, le sida est une maladie mortelle. La prévention est la seule issue tant qu'un traitement curatif ou qu'un vaccin n'aura pas vu le jour.

Réduire vos risques

Le VIH/sida peut se transmettre par le sang, le sperme, le liquide pré-éjaculatoire, les sécrétions vaginales et le lait maternel. Il y a plusieurs moyens qui permettent de réduire le risque d'infection à VIH.

• Utilisez des condoms en latex pour diminuer les risques liés aux activités sexuelles.
• Retardez les activités sexuelles, réduisez le nombre de partenaires ou pratiquez l'abstinence.
• Parlez du VIH avec votre partenaire et n'ayez de relations sexuelles qu'avec un partenaire qui accepte d'utiliser un condom en latex.
• Ne partagez jamais de seringues ni de matériel d'injection.
• Vérifiez si tout le matériel utilisé pour le tatouage, le perçage corporel ou l'acupuncture est stérile.
• Si vous avez des inquiétudes pendant la grossesse, demandez à votre médecin de vous faire subir un test. Un traitement médicamenteux précoce peut prévenir la transmission du VIH de la mère au bébé avant la naissance.
• Si vous avez eu des comportements risqués, passez un test.

Rappelez-vous que la seule protection complètement efficace consiste à ne pas avoir de relations sexuelles ou d'autres activités où il y a échange de liquides organiques.

Rôle du gouvernement du Canada

La Stratégie canadienne sur le VIH/sida a été lancée en 1998 après de vastes consultations avec les intervenants. À l'origine, la Stratégie assurait un financement fédéral annuel permanent de 42,2 millions de dollars afin d'appuyer une réponse nationale concertée face à l'épidémie. En mai 2004, le gouvernement du Canada a annoncé que le financement doublerait au cours des cinq prochaines années pour renforcer les efforts nationaux de surveillance et de recherche et aider à changer l'attitude du public et les normes communautaires. La collaboration de tous les ordres de gouvernements, des personnes atteintes du VIH/sida, des groupes communautaires, des fournisseurs de soins de santé et des chercheurs sera donc indispensable afin de réduire les taux d'infection, ralentir la progression de la maladie et à aider les personnes qui vivent avec le VIH/sida.

Le Canada a également réagi à la crise mondiale du VIH/sida. En effet, en mai 2004, le gouvernement a engagé des fonds dans l'initiative « 3 millions d'ici 2005 » de l'Organisation mondiale de la Santé, afin de contribuer à fournir des traitements antirétroviraux aux trois millions de personnes atteintes du VIH/sida d'ici la fin de 2005. Cette même année, le gouvernement étendra également sa contribution au Fonds mondial de lutte contre le SIDA, la tuberculose et le paludisme. Par ailleurs, le gouvernement a adopté un projet de loi pour veiller à ce que les pays en développement et les pays les moins avancés confrontés à des enjeux de santé publique, comme le VIH/sida, aient accès aux médicaments génériques abordables.

Pour en savoir plus?

Pour en savoir plus sur la Stratégie et ses partenaires, consultez le site Web de Santé Canada sur le VIH/sida

Consultez la fiche d'information sur les femmes et le VIH/sida

Consultez le Réseau canadien de la santé et cliquez sur VIH/sida.

On trouvera plus d'information sur le Réseau canadien d'info-traitements sida (CATIE)

Allez voir le Centre canadien d'information sur le VIH/sida

On trouvera de l'information internationale sur les sites suivants :
Agence canadienne de développement international (ACDI)

Conseil international des ONG de lutte contre le sida

Programme commun des Nations Unies sur le VIH/SIDA (En Anglais)

Site Web de l'Organisation mondiale de la Santé portant sur le VIH/sida (en Anglais)

Pour des articles complémentaires sur le sujet et pour d'autres sujets, consultez le site Web de Votre Santé et Vous
Vous pouvez également téléphoner au (613) 957-2991

©Sa Majesté du chef du Canada,
représentée par le ministre de la Santé, 2004
Dernière mise à jour : juillet 2004
Version initiale : décembre 2003