L'industrie canadienne des graines de carthame

Le carthame (Carthamus tinctorius L.) est une plante annuelle latifoliée de la famille des oléagineux qui se prête particulièrement bien aux régions de production céréalière des grandes plaines de l'Ouest. Poussant d'abord à l'état sauvage en Europe, en Asie et peut être même en Égypte, le carthame était source d'huile à cuisson, de colorant alimentaire et de teinture à vêtements. On en fait aujourd'hui la culture commerciale pour son huile de grande qualité, aussi bien que pour les avantages qu'il procure dans la rotation des cultures et la gestion des champs. Sur le marché international, le carthame a de multiples usages. Au Canada, cependant, il est principalement employé pour ses propriétés oléagineuses et pour l'alimentation des oiseaux.

Des diverses variétés de graines de carthame produites au Canada, soit Saffire, AC Stirling et AC Sunset, la première est la plus cultivée. Les graines de la variété Saffire conviennent parfaitement au marché des graines pour oiseaux, étant donné leur taille, leur couleur et leur faible teneur en huile. Les graines d'AC Stirling ont un double usage. Le rendement d'AC Sunset est légèrement supérieur à celui de Saffire. La grosseur et la couleur blanche de ses graines en font une nourriture recherchée pour les oiseaux. Les variétés Finch et S 208 comptent parmi les autres variétés testées, mais elles ne sont pas encore enregistrées au Canada.

Même s'il est peu résistant à l'humidité, le carthame exige davantage d'eau et un enracinement plus profond pour germer que d'autres cultures céréalières. Les sols mouillés réduisent la levée des semis et l'engorgement du sol, même pendant de courtes périodes, diminue le peuplement et le rendement, surtout par temps chaud. Le carthame offre plusieurs possibilités aux agriculteurs pour la rotation de cultures sèches en raison de ses avantages dans la gestion des mauvaises herbes et des maladies. On peut donc s'en servir dans la rotation des cultures en alternance avec de petites céréales; on ne doit cependant pas en faire la culture dans un champ où l'on vient de cultiver le tournesol, le haricot sec, la moutarde ou le canola, car ces plantes sont très vulnérables à plusieurs maladies du carthame, en particulier la pourriture sclérotique et les taches des feuilles. Il ne faut également pas cultiver le carthame deux ans de suite dans le même champ.

Superficie de production

Les graines de carthame du Canada sont produites au Manitoba, en Saskatchewan et en Alberta. Dans ces deux dernières provinces, on préfère surtout les sols bruns et brun foncé, tandis qu'au Manitoba le carthame est principalement cultivé dans des zones de sols noirs. La superficie cultivée s'établissait à 4 000 hectares en 1999; l'année suivante, on constatait une hausse de 20 p. 100, jusqu'à 4 800 hectares. Depuis 2000, la superficie cultivée diminue, passant à 2 400 hectares en 2001 et à 1 600 hectares en 2002. Cette tendance à la baisse s'est encore accentuée en 2003; les chiffres étaient trop négligeables pour être pris en compte par Statistique Canada.

Rendement

Le rendement du carthame a beaucoup fluctué au cours des cinq dernières années. En 2000, le rendement a augmenté de 47 p. 100, passant de 0,95 tonne par hectare en 1999 à 1,40 tonne par hectare. En 2001, on enregistrait un rendement à la baisse de 1,21 tonne par hectare, suivi d'un recul additionnel de 43 p. 100 en 2002, à 0,69 tonne par hectare. Aucune donnée sur le rendement du carthame n'est disponible pour 2003, parce que la superficie cultivée et le volume de production étaient trop faibles pour être pris en compte par Statistique Canada. Le rendement du carthame est extrêmement sensible à un certain nombre de facteurs. Selon les données recueillies, l'humidité du sol en serait un important, l'accès à une humidité du sol en profondeur étant d'ordinaire primordial. Le gel influe également beaucoup sur le rendement et peut entraîner de sérieuses pertes. Un sable limoneux ayant une bonne capacité de rétention d'eau assure le meilleur rendement.

Volume de production

Dans la foulée des données relevées quant à la superficie cultivée, le volume de production a connu des hauts et des bas au cours des cinq dernières années. La production s'est accrue de 76 p. 100 en 2000, passant de 3 800 tonnes en 1999 à 6 700 tonnes. En 2001, la production a chuté à 2 900 tonnes et a poursuivi sa descente en 2002, pour s'établir à 1 100 tonnes. Cette tendance à la baisse s'est maintenue en 2003, les chiffres étant trop peu importants pour être pris en compte par Statistique Canada. Le carthame est une culture hautement vulnérable, très sensible à de nombreuses maladies causées par des champignons, des bactéries et des virus, ainsi qu'aux complications résultant de stress environnementaux, d'où l'instabilité du volume de production.

Écoulement

Les exportations sont restées relativement stables au cours des cinq dernières années, variant entre 800 et 1 000 tonnes. Le Canada a enregistré un excédent commercial jusqu'en 2001; l'équilibre commercial s'est toutefois renversé depuis, les importations ayant dépassé les exportations. Les États Unis sont le plus grand importateur du carthame canadien. En 2003, ils ont acheté 790 de nos 791 tonnes exportées. Dans le passé, le Royaume Uni, les Pays Bas, la Belgique, le Portugal et l'Espagne ont aussi été de grands pays importateurs du carthame canadien.

Complément d'information

Dans le monde entier, on cultive surtout le carthame pour son huile alimentaire. Toutefois, une partie de la production sert également à fabriquer des graines pour oiseaux, tandis qu'une petite quantité est destinée aux usages industriels, alors que le tourteau ou la graine entière est donné aux bovins laitiers. De plus en plus soucieuse de sa santé, la population des pays développés a créé un marché important pour l'huile de carthame en tant qu'huile à salade, margarine et huile à cuisson. L'huile de carthame est considérée comme une huile saine, en raison de sa haute teneur en acides gras polyinsaturés. Le carthame sert à l'alimentation des oiseaux et d'un certain nombre de petits animaux commerciaux. Normalement, les graines pour oiseaux coûtent plus cher que l'huile. Sur le plan industriel, on peut utiliser le carthame pour produire de l'huile siccative, des peintures non jaunissantes, les résines alkydes des émaux, les calfeutrants et les mastics de vitrier. Les graines peuvent aussi servir d'aliment pour les animaux d'élevage. Le tourteau de carthame est un produit riche en protéines résultant de l'extraction de l'huile de carthame. Le tourteau tiré des graines décortiquées est un supplément riche en protéines de qualité supérieure, similaire au tourteau de colza, mais contient un peu plus de protéines et d'énergie. Il convient à toutes les catégories de bétail, de porcins et de volaille.

Pour obtenir les données et les analyses les plus récentes d'Agriculture et Agroalimentaire Canada, liées au marché, veuillez consulter les publications suivantes :

• Canada : perspectives des légumineuses et cultures spéciales
• Bulletin bimensuel
• Guetter la sécheresse