L'industrie canadienne des graines de tournesol

Le tournesol (Helianthus annuus) est une plante annuelle latifoliée que l'on peut cultiver dans la plupart des régions du Canada. Seul oléagineux indigène du nord des grandes plaines de l'Amérique du Nord, on en fait une culture commerciale au Canada depuis le début des années 40.

Le Canada, qui produit des variétés de graines de tournesol de type oléagineux et de confiserie, est un partenaire concurrentiel sur le marché mondial de cette culture spéciale en expansion. Les graines des variétés de confiserie ont des écales plus striées et sont un peu plus grosses que les graines à écale noire des variétés oléagineuses. Le tournesol rustique se prête à bien des usages, allant des industries de confiserie et de boulangerie à celles des graines pour oiseaux et de l'alimentation animale.

Les loams, loams silteux et loams d'argile silteux bien drainés et avec un faible taux de salinité sont les plus propices à la culture du tournesol. Sa racine pivotante entre profondément dans la terre pour y puiser eau et nutriments. Elle permet au tournesol de s'adapter facilement à son environnement. Le tournesol peut même être récolté après une chute de neige précoce, sans perte de qualité. Cette adaptabilité permet de l'utiliser en remplacement des grains traditionnellement cultivés dans les régions du sud des Prairies canadiennes et dans la rotation des cultures.

Au Canada, le secteur privé assume la plupart des recherches sur le tournesol, bien que certaines recherches gouvernementales soient également effectuées au Manitoba, à Brooks, Winnipeg et Morden. Les variétés de courte saison ont été mises au point pour les régions où les hybrides connus ne peuvent être cultivés. Sunola^MC est un tournesol miniature à pollinisation libre conçu au centre de recherche d'Agriculture et Agroalimentaire Canada de Saskatoon. Sa teneur en huile est la même que celle des meilleurs hybrides de tournesol. Sunwheat^MC est un tournesol hybride nain dont la teneur en huile est légèrement inférieure à celle du Sunola^MC. Il convient mieux aux milieux arides et résiste mieux aux vagues de chaleur estivales que d'autres cultures. NuSun^MC est une autre variété de tournesol, mise au point par le ministère américain de l'Agriculture (USDA). Sa faible teneur en gras saturé la distingue des autres variétés. La National Sunflower Association of Canada met de nouvelles variétés à l'essai et gère la croissance des secteurs de la production et de la transformation.

Superficie de production

La production du tournesol est concentrée dans le sud et le centre du Manitoba, ainsi que dans le sud ouest du Manitoba et le sud est de la Saskatchewan. Entre 1999 et 2001, la superficie consacrée à la culture du tournesol a diminué de 15 p. 100, passant de 79 000 à 67 000 hectares. En 2002, la superficie de production est remontée à 95 000 hectares, puis à 115 000 hectares en 2003, soit une hausse de 72 p. 100 depuis la chute de 2001. En 2004, on prévoit un recul important de la superficie cultivée, qui devrait s'établir à 85 000 hectares, soit une diminution de 26 p. 100. ⁽¹⁾

Rendement

Le rendement des graines de tournesol a fluctué considérablement au cours des cinq dernières années. Il s'établissait à 1,54 tonne par hectare en 1999, pour augmenter à 1,73 tonne par hectare en 2000. La chute du rendement à 1,55 tonne par hectare en 2001 a été suivie d'une hausse à 1,66 tonne par hectare l'année suivante, puis, en 2003, on constate de nouveau un recul à 1,31 tonne par hectare, soit une baisse de 21 p. 100. Le rendement en 2004 devrait augmenter jusqu'à 1,59 tonne par hectare. ⁽¹⁾

Volume de production

En raison de la mise au point de variétés hybrides à grand rendement, de nouvelles méthodes améliorées de gestion des cultures et de nouveaux herbicides, le volume de production de graines de tournesol a connu une croissance marquée. En 1999, la production canadienne de graines de tournesol était de 122 000 tonnes. Elle a enregistré une légère baisse à 119 000 tonnes en 2000, puis une autre diminution de 13 p. 100 en 2001, pour s'établir à 104 000 tonnes. Cette tendance baissière s'est renversée en 2002, alors que la production a progressé de 51 p. 100 pour atteindre 157 000 tonnes. En 2004, on s'attend à une nouvelle diminution de la production à 135 000 tonnes, soit un recul de 10 p. 100, en raison d'un ensemencement moindre. Cette régression de la production devrait toucher à la fois les graines de type oléagineux et de confiserie. ⁽¹⁾

Écoulement

Malgré un volume assez faible, les exportations canadiennes de graines de tournesol ont augmenté régulièrement depuis cinq ans; en 2003, 68 p. 100 de la production a été exportée. De 1999 à 2003, les exportations ont progressé chaque année, passant de 42 000 tonnes à 101 000 tonnes; plus de 87 p. 100 des exportations prennent le chemin des États Unis. On s'attend à ce que les exportations canadiennes demeurent stables en 2004. ⁽¹⁾

Complément d'information

La majorité des graines de tournesol oléagineuses sont écrasées une fois décortiquées. L'huile sert à la friture ou à la fabrication de vinaigrettes, de shortening ou de margarine. Le tourteau, qui contient généralement 35 p. 100 de protéines, est, quant à lui, utilisé comme supplément protéique dans l'alimentation animale. Les graines de tournesol, source de nombreux éléments nutritifs, fournissent une gamme presque complète de vitamines, à l'exception de la vitamine C. Elles renferment des quantités importantes de minéraux, y compris du magnésium, du fer, du cuivre et du zinc. De plus, leur teneur en protéines est suffisamment élevée pour qu'elles servent de substitut à la viande. Les variétés de confiserie sont considérées parmi les grignotines les plus nutritives sur le marché.

Les débouchés sont à la hausse pour les graines de tournesol cultivées au Canada. En effet, le marché des graines pour oiseaux augmente de 10 p. 100 par année en Amérique du Nord. Les graines de tournesol de type oléagineux sont surtout vendues à l'industrie nord américaine de graines pour oiseaux, soit en vrac, soit nettoyées et mises en sac. Les graines de tournesol de type confiserie sont populaires au Canada et dans de nombreux pays de l'hémisphère occidental. Ces variétés sont classées en trois catégories :  en écale, en graines et en graines pour oiseaux. Les graines les plus grosses (en écale) sont rôties, salées et emballées pour l'alimentation humaine et sont classées grosses ou très grosses. Les graines de taille moyenne, une fois décortiquées, sont aussi emballées pour l'alimentation humaine. Elles servent principalement dans l'industrie de la boulangerie, mais sont aussi destinées au commerce intérieur et à l'exportation. Les plus petites graines, appelées les graines pour oiseaux à écale striée sont vendues sur le marché nord américain.

Le tournesol à écale noire est plus riche en huile et donc plus approprié pour cette production. Comparativement aux autres huiles végétales et au gras animal, l'huile de tournesol contient une proportion élevée d'acides gras polyinsaturés, ce qui la rend très digeste. De plus, elle constitue une bonne huile à cuisson pour quiconque se préoccupe de son taux de cholestérol.

Pour obtenir les données et les analyses plus récentes d'Agriculture et Agroalimentaire Canada liées au marché, veuillez consulter les publications suivantes :

• Canada : perspectives des légumineuses et cultures spéciales
• Bulletin bimensuel
• Guetter la sécheresse

¹  Agriculture et Agroalimentaire Canada, Direction générale des politiques, Division de l'analyse du marché, le 28 avril 2004. (Les prévisions s'appuient sur la campagne agricole août juillet.)