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Douleur chronique : Fardeau supplémentaire sur les Canadiennes

Marta Meana, Ph.D. (Univesity of Nevada), Robert Cho, Marie DesMeules, M.Sc. (Santé Canada)

Question relative à la santé

La douleur chronique affecte les femmes comme les hommes, toutes races et tous âges confondus. Elle constitue un problème majeur de santé publique associé à des déficits dans la qualité de vie, des difficultés d'ajustement psychologique, la dépression, l'invalidité et la réduction potentielle dans le revenu. La douleur chronique coûte très cher à la société, incluant l'utilisation des soins de santé, l'absentéisme au travail, l'invalidité, la haute dépendance des médicaments et l'échec de diverses interventions médicales souvent coûteuses. Les études épidémiologiques, cliniques et expérimentales ont constamment révélé que le fardeau de la douleur est plus grand chez les femmes que chez les hommes.

Résultats clés

• Selon les données auto-déclarées de l'Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes (2000), 16 % de la population de 12 ans et plus ont souffert de douleurs chroniques (14 % d'hommes par rapport à 18 % de femmes).
• La prévalence de la douleur chronique augmente avec l'âge chez les deux sexes, mais son intensité était similaire.
• Il y avait une association entre la douleur chronique et le revenu : sa prévalence était moindre dans les catégories aux revenus élevés.
• Lorsqu'on neutralise l'âge, le revenu et le niveau scolaire, les femmes n'étaient pas plus à risque que les hommes d'avoir des douleurs chroniques.
• La prévalence de la dépression était deux fois plus élevée chez les personnes qui ont déclaré une douleur chronique que chez celles qui ne l'ont pas fait, et parmi le premier groupe de personnes, la dépression était deux fois plus commune chez les personnes de moins de 65 ans que chez les personnes de plus de 65 ans.
• La douleur chronique limite directement au moins quelques activités chez la majorité des personnes souffrantes; la proportion était plus élevée chez les femmes (77,7 %) que chez les hommes (70,7 %).
• Parmi les personnes de 65 ans et plus, les Asiatiques du Sud ont déclaré souffrir de douleurs chroniques plus que n'importe quel autre groupe ethnique; parmi les personnes de moins de 65 ans, ce sont les Autochtones qui ont affiché la plus grande proportion de douleurs chroniques.

Lacunes et recommandations

Les auteurs ont repéré les lacunes suivantes et ont formulé les recommandations ci-dessous :

• Il y a un manque de données détaillées sur les types de douleur chronique que les femmes éprouvent (p. ex. la douleur pelvienne chronique et d'autres douleurs liées à la fonction reproductive).
• On a besoin de données provenant d'autres sources que les enquêtes d'auto-évaluation, telles que les bases de données provinciales sur les réclamations de facturation ou les données des régimes d'assurance-maladie. Celles-ci donneraient une image plus claire de l'utilisation des soins de santé et des caractéristiques d'utilisation des analgésiques.
• Il y a eu peu d'études sur l'effet de la douleur chronique sur les obligations familiales et le rôle parental, des secteurs qui tendent à être ignorés dans les évaluations des conséquences des conditions de la santé chez les femmes.
• La surveillance et l'identification précoce des douleurs sont cruciales pour réduire leurs conséquences, puisqu'un traitement précoce est susceptible de donner de meilleurs résultats.
• Il faudrait intégrer et répéter régulièrement l'évaluation de la douleur dans la première consultation médicale avec soit les dispensateurs de soins primaires, soit les obstétriciens et gynécologues.
• L'éducation du patient et les approches de prise en charge de soi doivent faire partie de la stratégie qui vise à combattre la douleur chronique et ses effets sur les services de soins de santé, particulièrement en raison de la grande hausse prévue dans le nombre de personnes de plus de 65 ans au cours des 30 années à venir.

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