Le deutérium (ou eau lourde) est un isotope lourd non radioactif de l’hydrogène, et un composant essentiel des réacteurs CANDU. L’eau lourde «modère» ou ralentit les neutrons de façon à permettre la réaction de fission nucléaire en chaîne. Toute eau renferme de faibles concentrations de deutérium. L’hydrogène comprend également un isotope plus lourd et légèrement radioactif, le tritium, qui est produit en de très faibles quantités dans l’eau lourde utilisée dans les réacteurs CANDU.

EACL est reconnue partout dans le monde pour sa compétence dans la séparation des isotopes d’hydrogène. Plus particulièrement, la Société a mis au point plusieurs nouveaux procédés fondés sur l’échange eau-hydrogène à l’aide d’un catalyseur «hydrofuge» spécial. Pour produire de l’eau lourde dans les grosses usines de production d’hydrogène, on a construit une centrale industrielle prototype actuellement en exploitation en Ontario. On a aussi démontré avec succès l’utilisation de cette technologie dans la préservation de la pureté isotopique de l’eau lourde et dans la suppression du tritium de l’eau lourde. L’amélioration du catalyseur hydrofuge se poursuit sans cesse à EACL.