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INFOS SAINT-LAURENT
Des résultats de travaux de recherche publiés en 2004 révèlent que des oestrogènes présents dans le fleuve Saint-Laurent ont des conséquences sur le système reproducteur des mâles de Queue à tache noire (Notropis hudsonius), un poisson de la famille des ménés (Cyprinidés) servant de proie à un grand nombre de poissons prédateurs des eaux douces.
Des études antérieures réalisées par des chercheurs du Centre Saint-Laurent (CSL) avaient notamment montré que des perturbateurs endocriniens, ces substances imitant l’action des hormones et provenant des rejets urbains, industriels ou agricoles, agissaient sur la différenciation sexuelle des mollusques. Mais voilà que, récemment, les scientifiques du CSL ont également observé de telles perturbations chez le mâle d’une espèce de poisson d’eau douce, la Queue à tache noire.
Une contamination généralisée par les oestrogènes Des concentrations mesurables de l’ARNm d’une protéine normalement sécrétée chez les femelles lors de la formation des oeufs, la vitellogénine hépatique, ont été observées chez des spécimens mâles ou immatures de Queue à tache noire. La production de cette protéine est stimulée par une hormone, l’oestrogène; l’exposition aux contaminants oestrogéniques dans le Saint-Laurent a donc pour effet de déclencher la production de vitellogénine, même chez les spécimens mâles ou immatures. Les résultats indiquent que la contamination par les oestrogènes est généralisée dans le fleuve et s’étend sur près de 50 km, tant en amont qu’en aval de l’île de Montréal. Des résultats similaires ont été observés chez la moule Elliptio complanata exposée à l’eau de surface du fleuve Saint-Laurent. Voir Perturbations hormonales chez les moules d’eau douce.
Le processus de formation des spermatozoïdes, la spermatogenèse, semble être perturbé chez les spécimens de Queue à tache noire capturés à des sites où la contamination par les oestrogènes est élevée.
De plus, la concentration du sperme (nombre de spermatozoïdes pour un volume donné) et divers paramètres de la motilité étaient significativement inférieurs chez les Queues à tache noire adultes de l’îlet Vert comparativement à celles des îles de la Paix (site de référence). Des analyses histologiques des testicules ont révélé que plus d’un tiers des poissons mâles capturés aux sites les plus fortement contaminés par les oestrogènes présentaient de l’intersexualité, un état où des follicules ovariens, normalement caractéristiques des femelles, se développent dans les testicules. Ces résultats indiquent qu’il y a une importante contamination par les oestrogènes dans le fleuve Saint-Laurent et qu’on l’associe à une détérioration des fonctions reproductives chez les poissons mâles.
De telles perturbations sont susceptibles de modifier considérablement les communautés fauniques, de perturber la chaîne alimentaire et, ultimement, de réduire la biodiversité du Saint-Laurent. Les travaux se poursuivent au Centre Saint-Laurent afin d’approfondir les connaissances des effets oestrogéniques des effluents urbains sur la faune du Saint-Laurent et d’identifier les substances responsables de ces effets.
Aravindakshan, J., V. Paquet, M. Gregory, J. Dufresne, M. Fournier, D.J. Marcogliese et D.G. Cyr. 2004a. « Consequences of xenoestrogen exposure on male reproductive function in Spottail Shiners (Notropis hudsonius) ». Toxicological Sciences, 78 : 156-165. Aravindakshan, J., M. Gregory, D.J. Marcogliese, M. Fournier et D.G. Cyr. 2004b. « Consumption of xenoestrogen-contaminated fish during lactation alters adult male reproductive function ». Toxicological Sciences, 81 (1) : 179-189.
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