L'école

L'identification d'une rivière à saumons

Objectif
Étude des éléments constituant la qualité de l'habitat dans les rivières à saumons.

Activité
Examen de deux sites pour déterminer lequel des deux est le meilleur habitat pour le saumon.

Contexte
Si tu étais un saumon, dans quelle sorte de rivière aimerais-tu habiter? En général, les saumons préfèrent les cours d'eau :

• dont le gravier est propre
  • ils ne pondent pas sur un fond vaseux
• dont l'eau est propre
  • ils n'aiment pas les sites pollués
• dont l'eau est claire
  • les sédiments recouvrent les oeufs et les endommagent
• dont les eaux sont vives
  • l'eau vive est très riche en oxygène
• dont les berges sont couvertes de végétation
  • la végétation stabilise les berges et donne de l'ombre
• qui ne sont pas bloqués par les chutes d'eau
  • les chutes sont trop difficiles à franchir
• qui ne sont pas altérés ou endommagés par les humains
  • les cours d'eau canalisés n'offrent pas d'aires de repos

Les rivières possédant ces caractéristiques risquent d'être un bon habitat pour les saumons.

Procédure

1. Identifie deux rivières locales susceptibles de servir de sites de frai pour le saumon.
   Conseil à l'enseignant: choisissez des sites dont les caractéristiques, du point de vue de l'habitat, présentent des différences raisonnablement marquées. Vous devez être familier avec les deux sites choisis.
2. Rends-toi sur chacun des sites et caractérise une section d'une trentaine de mètres des deux cours d'eau. La caractérisation d'un site devrait prendre environ deux heures, selon le niveau scolaire des élèves et la nature des sites. Pour caractériser un site, il faut :
   • En dessiner une carte en localisant les sources ponctuelles de pollution, les plantes, les altérations des berges, les rapides, les gros rochers, ainsi que les billots ou les branches d'arbres immergés. Y a-t-il des chutes à proximité?
   • Rédiger une brève description du fond de la rivière. Est-il composé de glaise, de sable, de gravier ou d'un substrat rocheux? Le fond est-il jonché de déchets ou vaseux?
   • Vérifier le débit de l'eau. Choisis une section droite du cours d'eau et jalonne-la sur une dizaine de mètres. Armé d'un chronomètre, laisse tomber un flotteur dans le courant et détermine le temps qu'il lui faut pour parcourir une distance de 10 m. Répète trois fois cette expérience et note la vitesse moyenne du courant en mètres par seconde (m/s).
   • Mesurer la turbidité des eaux. Place un disque de papier blanc au fond des bocaux. Recueille un échantillon d'eau dans chaque bocal en évitant de faire ce prélèvement à un endroit où le fond vient d'être remué. Laisse reposer les bocaux pendant plusieurs heures et évalue la quantité de sédiments qui s'est déposée sur le papier.
   • Faire le compte des arbres sur chaque berge.
3. De retour en classe, détermine avec les autres élèves l'importance pour le saumon de chacune des caractéristiques répertoriées. Choisis, en finissant, le cours d'eau qui constituerait le meilleur habitat.

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