Des processus tectoniques semblables à ceux agissant de nos jours ont été actifs pour une longue période durant l'histoire terrestre, tel que documenté par de nombreuses zones de faille et chaînes de montagnes. La structure de Sudbury, site de mines de nickel et de cuivre de classe mondiale, est un bon exemple de déformation tectonique. L'interprétation préférée de l'origine de cette structure est celle de l'impact d'un corps extraterrestre, il y a quelque 1850 millions d'années. Cependant, la forme actuelle de la structure, tel que représenté par exemple par la carte du gradient gravimétrique horizontal, n'est pas circulaire, tel qu'escompté pour un cratère d'impact, mais plutôt elliptique.

À l'aide de données géologiques indiquant que la région a subi une compression totale considérable, la structure de Sudbury a été reconstruite pour montrer la forme originale qu'elle aurait pu avoir, c'est-à-dire presque circulaire.

La carte du gradient gravimétrique horizontal de l'anomalie gravimétrique associée avec la structure de Sudbury, après corrections tenant compte de la déformation encourue depuis la formation de cette structure il y a de cela environ 1850 millions d'années. Et elle illustre que la structure aurait très bien pu être circulaire au moment de sa formation, tel que suggéré par l'hypothèse voulant qu'un impact en soit à l'origine. image agrandie [GIF, 105.9 ko, 509 X 427, avis]

Cette carte montre le gradient horizontal de l'anomalie gravimétrique associée avec la structure de Sudbury. Elle souligne les régions où la gravité change rapidement sous l'effet de variations de la densité des roches sous-jacentes, et clairement démontre l'apparence elliptique de la structure de Sudbury. image agrandie [GIF, 106.4 ko, 432 X 555, avis]

Ces résultats supportent l'interprétation de la structure comme étant un cratère d'impact. Les efforts de compréhension de l'origine des minéraux majeurs à Sudbury, conséquemment, ont un rapport significant sur notre compréhension du potentiel économique de d'autres cratères d'impact au Canada et ailleurs.

Suggestions de lecture

Roest, Walter R. and Pilkington, Mark; 1994; Restoring post-impact deformation at Sudbury: A circular argument; Geophysical Research Letters, 21, 959-962.

Deutshc, A. and Grieve, R.A.F.; 1994; The Sudbury structure: Constraints on its genesis from Lithoprobe results; Geophysical Research Letters, 21, 963-966.