J. Vaughn Barrie, R.G. Currie et R. Kung

Balayage bathymétrique du banc sud Roberts illustrant le complexe de glissement et les chenaux sous-marins de distribution actuals et anciens (de Currie et Mosher, 1996) image agrandie [GIF, 322.9 ko, 889 X 673, avis]

Le delta du Fraser est une fomation sédimentaire du Holocène à dominante fluviale qui s'est accumulée sur le plancher du profond détroit de Georgie, sur la côte Pacifique canadienne, à des profondeurs dépassant 300 m. La plus grande partie du littoral où se sont développées la ville portuaire de Vancouver et les municipalités voisines fait partie du delta. On y a améneagé des terminaux pour les transports des passagers, du charbon et des conteneurs, ainsi qu'un chenal navigable et des câbles sous-marins de transmission d'énergie hydroélectrique; on y évacue les eaux usées (provenant de 1,7 de personnes) et on y a délimité un site d'immersion pour les déblais de dragage. Jusqu'au tout début de ce siècle, lorsque les différentes branches actuelles du Fraser se sont délimmitées, avulsions et alternance des défluents altéraient régulièrement le cours du fleuve. La plus grande partie de la charge fluviatile annuelle (approx 17.3 X 106 tonnes), constituée à 65% de limon et d'argile et à 35% de sable, est charriée pendant les crues de printemps et d'été. On draque aujourd'ui presque tout le sable qui arrive dans le système tandis que la vase en suspension est entraînée dans un panache vers le nord du bassin par le courant de marée dominant (l'amplitude des marées varie de 3 à 5 m), au-delà de la zone estuarienne intertidale. Le courant entraîne le sable restant dans la branche principale du Fraser vers des systèmes de chenaux sous-marins actifs disposés de façon asymétrique autour de l'embouchure du fleuve. Cette asymétrie résulte de la construction de jetées sur une des rives de la branche principale. Deux digues au sud de la branche principale et une au nord, qui enjambent la zone intertidale vers le talus du delta, s'opposent au courant de marée dominant qui transporte les sédiments vers le nord, transport responsable de l'érosion localisée de l'estuaire et du plancher océanique. La présence des digues provoque un décollement de l'écoulement des marées. Des tourbillons (tournant dans le sens des aiguilles d'une montre) se forment en aval des structures et concentrent l'énergie de la marée sur la zone intertidale tout en créant entre eux une zone de déposition des sédiments fins. Sur les pentes du talus du delta, au large des digues situées au sud, les courants de marée renforcés qui rongent le fond marin ont ainsi exposé un complexe de glissement sous-marin érodé de défluents (Hart et Barrie, 1995) et formé des dunes sous-marines qui migrent vers le nord. L'érosion accentue la pente du talus et augmente donc les risques de glissement de ce dernier. Ce complexe s'est formé lorsque l'embouchure du fleuve se déchargeait dans cette région (entre 1000 et 3500 années 14C BP) tout en se déplaçant librement sur la plaine deltaïque.

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% sable	granulomètre moyen
% limon	erreur type d'estimation
% argile	Taux de sédimentation pour le talus du delta du Fraser et le prodelta, basés sue le niveau d'enfouissement du dépôt de 137Cs de 1964 d'après Hart et al., 1997
Profil sismique sous-marin à haute résolution seistec et virbro-carotte prélevés dans le complexe de glissement du banc Roberts.	Profil sismique sous-marin à haute résolution seistec d'une portion du complexe de glissement du banc Roberts. Une vibro-carotte (TUL93-07) montre la stratigraphie du faciès à l'intérieur et au-dessus d'un paléochenal sous-marin enfoui.
Profil sismique sous-marin Huntec DTS et interprétation pour le champ de dunes subaquatiques sur le banc Roberts. La carotte PAR91-03 montre la stratigraphie de faciès d'un paléochenal sous-marin enfoui et celle de la dune subaquatique quile recouvre.

Currie, R.G. and Mosher, D.C. (1996). Swath bathymetric surveys in the Strait of Georgia, British Columbia. Current Research 1996-E, Geological survey of Canada, 33-40.

Evoy, R.W.. Moslow, T.F., Patterson, R.T. and Luternauer, J.L. (1993). Patterns and variability in sediment accumulation rates, Fraser River delta foreslope, British Columbia, Canada. Geo-Marine Letters, 13, 212-218.

Hart, B.S., and Barrie, J.V. (1995). Environmental Geology of the Fraser Delta, Vancouver. Geoscience Canada, 22, 172-183.

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Mosher, D.C. and Hamilton, T.S., (1998). Morphology, structure and stratigraphy of the offshore Fraser delta and adjacent Strait of Georgia. in Geology and Natural Hazards of the Fraser River Delta, British Columbia, (ed.) J.J. Clague, J.L. Luternauer, and D.C. Mosher, Geological Survey of Canada, Bulletin 525, p.147-160.