Pratiques bénéfiques pour la qualité du sol

Il devient de plus en plus important de prendre soin des ressources en sols étant donné que les réserves de terres cultivables ne cessent de diminuer. L'obtention de bonnes récoltes, sans trop de problèmes liés aux organismes nuisibles, repose avant tout sur la fertilité des sols. Si nous laissons les sols agricoles se dégrader, il n'y aura plus de nouvelles terres pour les remplacer.

Bien que des progrès aient été accomplis en ce qui concerne l'amélioration de nos sols agricoles, leur dégradation reste encore une préoccupation importante. Selon l'ARAP, plus de 50 % des terres cultivées annuellement sont exposées à l'érosion éolienne et hydrique ainsi qu'à l'érosion par le travail du sol dans les Prairies. Des phénomènes météorologiques extrêmes comme les vents violents et les pluies abondantes, ainsi que des années consécutives de sécheresse, peuvent aussi beaucoup contribuer à l'érosion des sols. Il est donc nécessaire de trouver de nouvelles solutions qui permettraient de diminuer le phénomène de la dégradation des sols dans les Prairies.

Parmi les avantages économiques que procureront le maintien et l'amélioration de la qualité des sols, il y a l'accroissement de la productivité, l'utilisation plus efficace des nutriments et des pesticides, l'amélioration de la qualité de l'eau et de l'air, ainsi que la réduction des gaz à effet de serre.

On peut employer un grand nombre de pratiques pour aider à conserver la qualité des sols et diminuer les effets de l'érosion. Toutefois, une seule pratique de conservation ne peut convenir à toutes les situations en raison des différences liées au type de sol, à la topographie, aux techniques agricoles et au climat. Les meilleures pratiques de gestion à adopter peuvent varier selon les années, mais les principes sous-jacents restent toujours les mêmes: maintenir les matières organiques du sol, contrôler les eaux de ruissellement et protéger la surface des sols exposés.

Bien qu'il faille sans doute recourir à des méthodes de gestion très différentes pour contrôler l'érosion et améliorer la qualité des sols des diverses exploitations agricoles, un certain nombre de pratiques bénéfiques constituent des solutions viables pour les agriculteurs des Prairies.

Comment protéger la qualité du sol?

• Réduire ou éliminer la jachère
• Semer directement dans la chaume de l'année précédente sans faire de travaux de préparation du sol avant le semis. Le fait de ne pas travailler la terre accroît la présence de matières organiques dans le sol, favorise l'infiltration de l'eau, diminue le ruissellement et réduit les effets de l'érosion du sol causés par le vent, l'eau et le travail du sol.
• Réduire le travail du sol : Remplacer au moins une opération de travail du sol par un épandage d'herbicides pour lutter contre les plantes nuisibles. Utilisée pendant quelques années successives, la méthode de la culture sans labour améliore les propriétés physiques et chimiques du sol, et en même temps, contribue à régénérer les matières organiques comme les racines des plantes, les micro-organismes, les insectes et les vers de terre. Ces matières, lorsqu'elles ne sont pas dérangées, stimulent et soutiennent la croissance des plantes.
• Étendre les rotations culturales, particulièrement par l'inclusion de légumineuses. Les avantages de cette méthode sont les suivants : l'accroissement de la fertilité, l'ameublissement du sol, la stabilité des agrégats, la conservation de l'humidité, la résistance à l'érosion et à la dégradation du sol, ainsi que la diminution du nombre d'insectes, de plantes nuisibles et de maladies. Tous ces facteurs contribuent à l'accroissement de la productivité.
• Adopter des pratiques de conservation permanente comme les voies d'eau gazonnées, les bandes de graminées vivaces et la culture en bandes alternantes.
• Remettre le fumier sur le sol afin d'y ajouter des matières organiques et des nutriments. La matière organique, et les organismes qui s'en nourrissent, peuvent améliorer la capacité de rétention d'eau ainsi que la présence de substances nutritives, et contribue à protéger le sol contre l'érosion.
• Contrôler efficacement l'irrigation
• Utiliser prudemment les engrais et les pesticides. Bien que les engrais accroissent la quantité de matières organiques dans le sol, une mauvaise utilisation de ces produits peut également polluer l'air et l'eau.
• Maintenir un sol gazonné dense dans les zones de pâturages afin de prévenir l'érosion du sol
• Garder autant que possible les résidus de culture sur le sol. Les racines, la menue paille, les tiges et les feuilles qui restent sur les champs après la récolte font partie de ces résidus de culture. Ceux-ci améliorent plusieurs propriétés du sol comme la régénération des matières organiques, l'infiltration et la conservation de l'eau, et l'agrégation des particules. Les résidus de culture contiennent également des nutriments, dont l'azote, le phosphore, le potassium, le soufre et les micro-nutriments.
• Semer des plantes fourragères afin d'augmenter la quantité de matières organiques dans le sol et de réduire l'érosion et la salinité. La sélection des espèces fourragères et des pratiques de gestion peut être faite en fonction de problèmes spécifiques tels que la sécheresse, l'humidité excessive du sol, la salinité, la pauvreté du sol, le faible niveau du pH et autres problèmes.
• Aménager des protections adéquates contre le vent comme les brise-vent afin de réduire l'érosion éolienne. Les brise-vent ont aussi l'avantage d'accroître le rendement des cultures, en particulier pour les cultures moins tolérantes à la sécheresse comme le canola et la luzerne.
• Planter des couvre-sols à la fin de l'été pour protéger la terre contre l'érosion saisonnière. Les couvre-sols emmagasinent les nutriments pour les nouvelles plantes, combattent les plantes nuisibles, accueillent les insectes bénéfiques et améliorent la structure et la fertilité du sol. De plus, les couvre-sols retiennent la neige à la surface pendant l'hiver, ce qui améliore le taux d'humidité de la terre le printemps venu.

L'importance du maintien et de l'amélioration de la qualité du sol n'est pas qu'une question de productivité. La qualité de notre air et de notre eau est aussi en jeu puisque ces ressources sont étroitement liées à la qualité du sol.

Des pratiques de production agricole et agroforestière adéquates peuvent maintenir et améliorer la qualité du sol grâce aux effets suivants : la prévention de l'érosion éolienne et hydrique, la diminution de la salinisation, l'augmentation de la quantité de matières organiques, l'amélioration de la structure du sol et l'accroissement de la fertilité. Nous devons d'abord nous occuper de teneur en matières organiques de nos sols. Une teneur accrue en matières organiques permettra d'augmenter à la fois la productivité et les profits. La recherche et l'utilisation de méthodes de conservation les mieux adaptées à votre exploitation agricole représentent le véritable défi à relever. Apprenez comment vous pouvez préserver et améliorer la qualité de votre sol. Veuillez consulter ci-dessous nos fiches d'information et articles.