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Transmission

La plupart des personnes infectées ont été piquées par un moustique infecté. Le moustique est infecté lorsqu'il se nourrit du sang d'un oiseau porteur du virus. Après deux semaines environ, le moustique est en mesure de transmettre le virus aux humains et aux animaux. La femelle moustique transmettrait le virus à sa progéniture. Les recherches se poursuivent à ce sujet.

En 2002, les scientifiques ont découvert que le virus du Nil occidental pouvait aussi se transmettre à l'humain par la transfusion sanguine et la greffe d'organes ou de tissus, mais que le risque est plutôt faible. Le virus peut aussi se transmettre au foetus, et au nourrisson par allaitement. Les travailleurs de laboratoire qui manipulent des spécimens infectés peuvent contracter le virus s'ils se piquent ou se coupent.

Rien ne prouve que l'humain peut attraper le virus du Nil occidental en touchant ou en embrassant une personne infectée ou en côtoyant un travailleur de la santé qui a traité une personne infectée. Rien ne prouve qu'un animal infecté (cheval, animal de compagnie, etc.) peut transmettre le virus à l'humain.