POURQUOI

Photo satellite du nord-est du Pacifique montrant l'une des nombreuses tempêtes qui se déplacent vers le nord pour atteindre l'Alaska et le Yukon incluant le mont Logan.

Le climat de la planète change. Pour les géologues, comme ceux participant à Carottage 2001, le climat a continuellement changé tout au long de l'histoire de la Terre. Ce qui caractérise la présente phase de changement c'est que pour la première fois c'est l'activité humaine qui constitue un important facteur du changement climatique. À mesure que notre société industrielle se développe, nous modifions l'un des équilibres fondamentaux du système climatique. Afin de mieux déterminer ce que nous réserve l'avenir, il est essentiel de comprendre toute la complexité de ce système. Il est essentiel de disposer d'un historique détaillé des variations passées du climat, en l'absence de facteurs anthropiques, pour pouvoir développer les modèles climatiques améliorés permettant de mieux projeter les conditions futures.

Les tempêtes engendrées dans le nord-est de l'océan Pacifiques (voir photo) constituent l'une des composantes critiques du climat de la planète. Bien que l'on sache peu de choses sur leur passé lointain, les champs de glace du mont Logan peuvent fournir des réponses importantes. Ces champs de glace se composent des chutes de neige accumulées au cours des 10 000 dernières années et plus. Les scientifiques s'y rendent afin d'extraire des carottes de glace dont l'analyse méticuleuse les aidera à déchiffrer l'histoire du climat pendant toutes ces années. Les champs de glace ont été étudiés à des fins historiques ailleurs dans le monde, notamment en Antarctique, au Groenland ainsi que dans l'archipel arctique canadien et ces études constituent une contribution d'envergure en sciences du climat. C'est maintenant au tour des montagnes du nord-ouest de l'Amérique du Nord de livrer les secrets de leur climat passé à des scientifiques travaillant dans une région isolée du Canada aux paysages rébarbatifs mais d'une incomparable beauté.

SUIVI DES ACTIVITÉS DE CETTE SEMAINE AU MONT LOGAN

Tentes au col King pendant l'une des fréquentes tempêtes du Pacifique. Photo de Chris Zdanowicz

L'expédition canadienne comprend trois équipes. L'équipe de forage regroupant cinq membres vient tout juste d'arriver à l'emplacement de forage du col Prospector-Russell, à environ 5300 m au-dessus du niveau de la mer. Elle a été piégée pendant plusieurs jours à un emplacement intermédiaire, le camp Windy, par une tempête accompagnée de vents soufflant à 150 km/heure. Dans ces conditions, les déplacements sont impossibles (voir photo). Une deuxième équipe vient tout juste d'arriver à sa destination, le camp de base sur le glacier Quintino Sella à une altitude de 2800 m, après avoir été retenue au lac Kluane par la même tempête. La troisième équipe, qui se compose de deux personnes, est installée en permanence au camp du lac Kluane près de la route de l'Alaska.

Entre temps, une équipe japonaise, qui avait plus tôt été déposée par avion au col King, effectue un carottage dans la glace qui a atteint la profondeur de 130 m. Le col King, à 4200 m d'altitude, se trouve entre le col P-R et le camp de base QS. Les Japonais ont déjà commencé à acheminer leurs échantillons de glace au camp de base QS. En plus de toute cette activité, une équipe américaine a également entrepris un carottage de la glace à l'emplacement Eclipse à une altitude de 3000 m à environ 40 km au nord-est des autres équipes. Leur forage atteint maintenant une profondeur de 20 m. Les travaux exécutés à ces autres camps seront décrits dans les rapports hebdomadaires suivants.