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Divulgation proactive Version imprimable   | |  Géocarte de Vancouver Légende et photos
Sédiments récents dans les basses terres Environ la moitié de la vallée du fleuve Fraser est un terrain plat de moins de 15 mètres d'altitude sujet aux crues (principalement les plaines d'inondation du fleuve Fraser et de ses tributaires). Ces secteurs sont constitués de sédiments non consolidés saturés d'eau qui n'ont pas plus de 10 000 ans (Holocène). Les sédiments de la plaine d'inondation du Fraser se composent essentiellement de gravier et de sable, entre Hope et Mission, et de sable et de silt, plus en aval. Les matériaux des vallées des rivières Nicomekl, Serpentine et Pitt ainsi que de la prairie Sumas sont du sable et du silt. Les zones mal drainées des plaines d'inondation sont recouvertes de tourbe et, par endroits, le remblayage a fait avancer les lignes de rivage. Les plaines d'inondation s'avèrent de riches terres agricoles, mais elles sont généralement mal drainées à cause du terrain qui est plat et de la surface de la nappe phréatique qui est peu profonde. Encore principalement rurales, certaines basses terres connaissent néanmoins une forte croissance urbaine (Richmond). La plupart des agglomérations sur les plaines d'inondation sont protégées contre la majorité des crues par des digues.
Les remblais sont des matériaux déposés par les humains. Les matériaux en question sont déversés dans les eaux peu profondes et sur les estrans ou d'autres zones humides pour accroître la superficie des terres utilisables. Récemment, l'importance écologique qu'on a accordé aux zones détruites par le remblayage a imposé des limites à cette méthode. Dans la région de Vancouver, ce sont surtout les rivages qui sont remblayés, qu'ils soient marins (baie False et inlet Burrard) ou fluviatiles (île Annacis). Les remblais sont de composition hétérogène, incluant du sable et du gravier, du till ou de la pierre concassée. Ils contiennent également des déchets déversés dans les décharges municipales (tourbière Burns à Delta, décharge de Port Mann). Comme ces décharges peuvent être à l'origine de lixiviats dans les eaux superficielles et souterraines, il faut mettre en place des systèmes de confinement. Les remblais mal conçus et mal compactés peuvent causer des problèmes aux fondations; de plus, ils pourraient se liquéfier et se tasser si un séisme de forte magnitude survenait.
La tourbe résulte de la décomposition partielle des fragments végétaux des tourbières, des marais et des marécages. Sur une grande partie du delta du Fraser, à l'est de la route 99 et sur le territoire des basses terres des rivières Nicomekl et Serpentine, l'épaisseur de la tourbe peut atteindre 5 mètres. De grandes épaisseurs de matériaux tourbeux s'observent également par endroits sur la plaine d'inondation du fleuve Fraser (entre New Westminster et Mission), à la base de certains escarpements à la limite des hautes terres, aux fronts montagneux et dans des dépressions mal drainées des hautes terres. Plusieurs tourbières (par ex. la tourbière de Pitt Meadows, la tourbière Burns) ont été exploitées pour en extraire de la mousse de sphaigne; de plus, les tourbières qui s'étendent sur le delta du Fraser produisent des bleuets et des canneberges en abondance. En raison de leur grande compressibilité, les tourbières sont de très mauvais matériaux de fondation. L'importance écologique qu'on a accordé aux tourbières est à l'origine de l'augmentation des efforts déployés pour empêcher leur mise en valeur.
Le silt, l'argile et le loam (mélange d'argile, de silt et de sable) abondent sur la plaine d'inondation du fleuve Fraser (en aval de Mission), sur la plaine d'inondation de la rivière Pitt (polder Pitt), sur le delta du Fraser et sur les battures des rivières Nicomekl et Serpentine. Ces sédiments ont été déposés pendant une période de plusieurs milliers d'années par les crues saisonnières qui envahissaient les basses terres. Le silt et l'argile qui sont sous-jacents aux battures des rivières Nicomekl et Serpentine sont d'anciens sédiments marins. Ils résultent du lent dépôt de sédiments fluviatiles fins sur le fond marin. Ils s'avèrent de mauvais matériaux de fondation à cause de leur faible portance, bien qu'ils n'aient généralement pas tendance à se liquéfier. Ce sont des sols propices à l'agriculture, mais le drainage peut constituer un problème.
Du sable, du silt et du loam interstratifiés forment le sol de certains secteurs de la prairie Sumas, de la plaine d'inondation du Fraser (en aval de Mission) et du delta du Fraser. Des sédiments semblables bordent également certains ruisseaux. Les unités de sable et de silt, comme celles de silt et d'argile décrites dans le paragraphe précédent, ont été déposées en période de crue. Les digues ont grandement réduit la portée des crues et interrompu la sédimentation naturelle de ces matériaux. Le sable et le silt sont les constituants de bonnes terres agricoles et peuvent être d'importants réservoirs d'eau souterraine à faible profondeur (aquifères). Les dépôts sableux ont une portance élevée et constituent des matériaux de fondation de qualité; ils pourraient cependant se liquéfier s'ils étaient soumis aux vibrations d'un séisme de forte magnitude.
Le gravier et le sable forment des dépôts le long des ruisseaux à fort gradient dévalant les vallées montagneuses (vallée de Chilliwack), sur les cônes alluviaux et les deltas marins à l'embouchure de certaines vallées (rivière Capilano et Seymour, North Vancouver) et sur les îles et les bancs du Fraser, en amont de Mission. Le gravier et le sable se sont en outre accumulés sur les plages (Jericho, White Rock) et ont créé des cônes de déjection à la base des versants montagneux. La plupart des secteurs figurés comme des zones de gravier et de sable risquent d'être inondés et présentent un potentiel de liquéfaction moyen à élevé. Les dépôts de gravier et de sable sont perméables (ils laissent circuler l'eau) et constituent donc d'importants aquifères de faible profondeur. Ils peuvent de surcroît être des sources de granulats, mais la faible profondeur des nappes phréatiques limite leur exploitation à cette fin. Sédiments de l'Âge glaciaire dans les hautes terres Les sédiments de l'Âge glaciaire déposés durant le Pléistocène (il y a de 2 000 000 à 11 000 ans) s'observent dans les secteurs de hautes terres légèrement vallonnées (de 15 à 250 mètres d'altitude) de la vallée du Fraser. Dans la région de Vancouver, la plupart d'entre eux remontent à la dernière glaciation, il y a de 25 000 à 11 000 ans, en particulier à l'époque du recul glaciaire pendant laquelle les zones situées au-dessous de 200 mètres d'altitude étaient envahies par la mer. Ces sédiments consistent notamment en du till directement déposés par les glaciers, en du gravier et du sable abandonnés par les cours d'eau fluvioglaciaires (dépôts d'épandage fluvioglaciaire), en de l'argile et du silt marins ainsi qu'en du gravier et du sable de plage. Les dépôts qui sont antérieurs à la dernière glaciation n'affleurent qu'à la limite des hautes terres, marquée par des escarpements abrupts. Presque toutes les villes de cette région, grandes ou petites, ont été construites sur les hautes terres pour éviter les problèmes de crue et de drainage qui existent dans les basses terres. Les sédiments des hautes terres sont considérés comme des matériaux de fondation de qualité et n'ont généralement pas tendance à se liquéfier. Contrairement aux sols formés sur le silt, l'argile et certains tills, les sols formés sur le gravier et le sable sont bien drainés. Les crues à l'origine d'inondations se limitent aux petits ruisseaux qui coulent dans le fond des vallées étroites et entaillent les hautes terres.
Dans les régions des hautes terres de Surrey, de White Rock et de Langley-Aldergrove, les matériaux superficiels les plus abondants sont le silt et l'argile d'origine marine en unités épaisses. Le silt et l'argile forment des unités massives et stratifiées dont la portance varie selon que les matériaux ont été ou non recouverts par des glaciers. En général, les dépôts qui se trouvent à l'est d'Aldergrove ont été soumis à la charge d'un glacier et ont, de ce fait, une portance plus élevée. L'infiltration de l'eau est faible à cause de la granulométrie fine des sédiments, ce qui peut se traduire par un drainage superficiel insuffisant si le terrain est plat. Les dépôts de silt et d'argile sur les versants très inclinés (>20°) sont le siège de fréquents glissements de terrain. Les dépôts de silt et d'argile mis à nu durant des travaux de construction s'érodent facilement et peuvent être une source majeure de siltation dans les cours d'eau.
Des dépôts de sable atteignant 5 mètres d'épaisseur se sont accumulés ici et là sur les hautes terres de Vancouver, Tsawwassen, White Rock et Surrey, mais ils sont absents sur celles à l'est de Langley. Les sables sont des dépôts de plage qui se sont formés lorsque la mer s'est retirée des hautes terres, à la fin de la dernière glaciation. Ils ont une bonne portance mais ils sont généralement trop minces pour que leur présence ait des répercussions sur les fondations. Comme l'eau s'infiltre bien dans les sables, les sols qui y sont sus-jacents sont bien drainés.
De nombreux dépôts de gravier et de sable mesurant jusqu'à 40 métres d'épaisseur se sont accumulés sur les hautes terres entre Langley et Abbotsford de même qu'entre Pitt Meadows et Mission (au nord du fleuve Fraser). D'importants dépôts s'observent aussi sur la rive nord de l'inlet Burrard, dans les environs des rivières Capilano, Seymour et Coquitlam, ainsi que dans la vallée du fleuve Columbia, au sud du lac Cultus. Les accumulations de gravier et de sable ont une portance élevée et le drainage y est excellent. Les dépôts épais de gravier et sable sont une importante source de granulats. On compte d'ailleurs de nombreuses gravières au sud et à l'est d'Aldergrove ainsi qu'au sud de Langley. Les dépôts de gravier et de sable sont également des aquifères importants (aquifères d'Abbotsford et de Brookswood). Les aquifères peu profonds sont vulnérables à la contamination causée par les activités agricoles et industrielles.
Le till est un dépôt glaciaire hétérogène composé d'argile, de silt, de sable et de cailloux allant de la granulométrie des galets à celle des blocs. Le matériau dominant des sédiments de surface et de faible profondeur qui recouvrent la majeure partie des hautes terres de Vancouver consiste en du till mesurant jusqu'à 25 mètres d'épaisseur; çà et là, du silt et du sable marins sont sus-jacents au till. Plus à l'est, le till est un matériau de surface important mais moins étendu; il est enfoui sous d'épais dépôts de silt et d'argile dans les régions de Surrey et d'Aldergrove. La partie inférieure des versants de la chaîne Côtière est recouverte de plusieurs mètres de till. Certains tills sont compacts et ont l'apparence du béton, tandis que d'autres sont sableux et non consolidés. Le till est généralement caractérisé par une portance élevée et constitue donc un excellent matériau de fondation. Le till compact est pratiquement imperméable; pour un bon drainage, la surface doit être inclinée. Le till contenant du silt et de l'argile et qui a été perturbé par des travaux de construction peut devenir une source majeure de siltation dans les cours d'eau.
Des escarpements abrupts s'observent localement en bordure des hautes terres. Ils mettent à nu des sédiments de l'Âge glaciaire qui, ailleurs dans les hautes terres, sont recouverts de sédiments plus récents dont il a été question ci-dessus. Parmi les sédiments de l'Âge glaciaire figurent des argiles, des sables, des graviers et des tills. Certains escarpements sont affouillés à la base par les vagues océaniques (Tsawwassen, White Rock, pointe Grey) ou les cours d'eau (rivières Chilliwack, Capilano, Seymour et Coquitlam), ce qui les rend vulnérables aux glissements de terrain. Le territoire de nombreuses zones résidentielles va jusqu'au rebord ou jusqu'à la base d'escarpements; ainsi, les glissements de terrain, même les petits, peuvent y causer des dommages ou détruire des habitations, des routes et d'autres ouvrages. Le substratum rocheux en zone montagneuse Le substratum rocheux forme la chaîne Côtière et la chaîne des Cascades ainsi que de plus petites montagnes qui percent les grandes épaisseurs de sédiments dans la vallée du Fraser (mont Burnaby, colline Grant, mont Sumas, mont Chilliwack). Le substratum rocheux est généralement recouvert de plusieurs mètres de till, de gravier sableux ou de fragments rocheux; moins de 10 pour cent de la zone montagneuse est réellement un affleurement rocheux. Sur le territoire de la carte, le substratum se compose principalement des quatre unités décrites ci-dessous. Les glissements se produisent là où des roches peu résistantes affleurent sur des versants abrupts. La faiblesse des roches peut être imputable à la présence de failles, de fractures, de couches sédimentaires ou de couches de minéraux feuilletés (foliation) qui ont un pendage dans le même plan que la pente. Les minces couches de sédiments qui reposent sur le substratum peuvent glisser vers les chenaux des cours d'eau durant les orages et déclencher des coulées transportant des sédiments, de l'eau et des détritus de plantes (coulées de débris) qui dévalent les versants à grande vitesse.
Des roches volcaniques ou volcanites à grain fin, principalement des basaltes et des andésites, affleurent à la limite nord de la vallée du Fraser. Ces roches dérivent de laves, d'intrusions peu profondes et de cendres volcaniques. La plupart des volcanites résistent à l'érosion et sont les constituants des collines qui dominent la vallée du Fraser (colline Sentinel, parc Queen Elizabeth, colline Grant). Des volcanites récentes (de 35 à 17 millions d'années) forment des filons-couches tabulaires épais, parallèles aux couches des roches encaissantes (colline Grant), et des dykes subverticaux moins volumineux, qui recoupent la stratification (pointe Prospect, parc Stanley). On observe des affleurements de volcanites beaucoup plus anciennes (185 millions d'années) sur le mont Sumas et près de la confluence de la rivière Harrison et du fleuve Fraser.
Des grès, des siltstones et des conglomérats (de 85 à 37 millions d'années) affleurent ici et là à Vancouver, à Burnaby et sur la rive nord de l'inlet Burrard (parc Stanley, Kitsilano, mont Burnaby, rivière Capilano). Ces lithologies se retrouvent également en profondeur dans la majeure partie de la vallée du Fraser. Les couches de grès, qui sont résistantes à l'érosion et sont inclinées vers le sud, forment des crêtes dont le versant nord est abrupt et le versant sud, à pente plus douce (mont Burnaby, parc Stanley). Les crêtes sont séparées par des vallées résultant de l'érosion du siltstone plus tendre (passage First, inlet Burrard). Ces roches sont faiblement cimentées et peuvent être excavées sans dynamitage. Étant constitués dans une proportion de 5 à 15 pour cent de pores, les grès profondément enfouis peuvent être des roches réservoirs de gaz naturel.
Les roches granitiques constituent une famille de roches ignées de granulométrie moyenne à grossière (granite, granodiorite, diorite quartzique, diorite). Elles se composent de grains enchevêtrés de couleur claire (feldspath et quartz) et de couleur foncée (biotite et hornblende), qui confèrent à la roche sa texture poivre et sel. Dans la région cartographiée, leur âge varie de 165 à 95 millions d'années. Les roches granitiques peu fracturées et faillées résistent à l'érosion et peuvent former des versants montagneux escarpés. Les roches granitiques sont localement exploitées pour produire de la pierre de construction et de la roche concassée (rivière Pitt).
Les roches sédimentaires et volcaniques métamorphisées sont abondantes dans la chaîne des Cascades et forment de petites collines dans la partie est de la vallée du Fraser (mont Chilliwack). L'enfouissement, la déformation et le métamorphisme de ces roches est à l'origine de leur fabrique planaire (foliation); cette dernière réduit leur résistance, faisant en sorte que certaines lithologies se débitent en minces plaquettes. Sur le mont Vedder et à l'est du lac Cultus, le substratum rocheux est composé d'argilite foncée finement stratifiée et, en moindre abondance, de phyllades, de gneiss, de calcaire et de chert. Sur les versants montagneux du cours supérieur de la rivière Chilliwack, on observe des affleurements de volcanites interstratifiées de calcaire, d'argilite et de grès.
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