Les prés alpins, les glaciers et les lacs bleutés extraordinaires du parc provincial de Garibaldi sont enchâssés dans un paysage volcanique où se côtoient coulées de laves volcaniques et cônes de cendres. Ces formes de terrain témoignent de l'interaction des produits d'éruptions volcaniques avec la glace des glaciers. Les éruptions volcaniques les plus récentes ont eu lieu lors de la dernière période glaciaire, qui s'est terminée il y a 10 000 ans.

Le volcan érodé

Le mont Garibaldi, un volcan érodé, domine le centre-ville de Squamish du haut de ses deux kilomètres et demi d'altitude.

De violentes éruptions volcaniques ont édifié le mont Garibaldi il y a 15 000 à 20 000 ans, moment où un grand glacier remplissait la vallée de Squamish. Les débris volcaniques qui se sont accumulés sur le flanc ouest du volcan recoupaient la surface du glacier. Quand le glacier a fondu, ce flanc du volcan s'est affaissé dans la vallée de Squamish.

Quand la lave pénètre un glacier

Le sommet plat inhabituel du mont Table témoigne de l'éruption de lave sous un glacier stagnant qui, à un moment donné, recouvrait la région de Garibaldi. De la lave chaude a monté pour creuser un trou à la base du glacier et former un lac de lave entouré de glace. Plus tard, quand le glacier a fondu, la lave refroidie est restée, d'où la colonne de roche à sommet plat qu'on observe aujourd'hui.

Le lac Garibaldi: formé par un barrage de lave

Le lac Garibaldi a été créé quand une coulée de lave s'est avancée dans une ancienne vallée, créant un barrage naturel qui a emprisonné l'eau de ruissellement. Les eaux de fonte glaciaire qui alimentent le lac sont chargées de fines particules de roche broyée (farine de roche) qui réfléchissent la lumière et donnent ainsi au lac son extraordinaire couleur bleu laiteux.

La 'dent noire': la racine d'un volcan

La "dent noire" (Black Tusk) est une aiguille de roches volcaniques mesurant plus de 200 mètres de hauteur, peut-être le vestige d'un conduit pour la lave à l'intérieur d'un petit volcan surtout composé de cendres. L'érosion a enlevé toute la cendre non consolidée et il ne reste que le noyau de lave résistant.

Couches témoignant d'éruptions violentes

Dans la vallée supérieure de la Cheekye, d'anciennes couches de cendres et de blocs volcaniques ont été mises au jour par l'érosion du mont Garibaldi. Ces couches ont été déposées par des avalanches de débris volcaniques encore chauds qui dévalaient les flancs du volcan lors d'éruptions explosives.

Au microscope

La lave du mont Garibaldi consiste en une matrice rosée (m) dans laquelle baignent des cristaux de feldspath (f) et d'amphibole (a). La matrice se compose de grains très fins à l'échelle de la présente photo, lesquels ont cristallisé par le refroidissement et le durcissement rapides de la lave pendant l'éruption. Les gros cristaux de feldspath et d'amphibole ont commencé à se former en profondeur et ont été entraînés jusqu'à la surface quand le magma a monté.