La presqu'île boisée du parc Stanley s'avance dans l'inlet Burrard. Les vagues soulevées par les tempêtes d'hiver dans le détroit de Georgia ont érodé le littoral ouest du parc jusqu'à faire affleurer le socle. La célèbre promenade du parc Stanley permet de jeter un coup d'oeil à la géologie du parc. Des grès stratifiés s'observent dans la majeure partie du territoire du parc, les roches volcaniques formant les falaises élevées de la pointe Prospect et du rocher Siwash.

Les intrusions volcaniques: à l'origine des falaises

Les falaises volcaniques escarpées de la pointe Prospect contrastent avec les pentes douces des grès adjacents. Les grès, peu résistants, s'érodent beaucoup plus facilement que les roches volcaniques, plus dures. La presqu'île du parc Stanley doit sa taille actuelle à la présence de cette pointe de roches volcaniques résistantes au nord. Sans elle, les vagues de tempête auraient depuis longtemps érodé les grès tendres.

La pointe Prospect est une intrusion en feuillet (dyke) formée quand de la roche fondue a monté le long d'une fracture abrupte dans les grès. Cette intrusion volcanique a été mise en place il y a 30 millions d'années, soit un âge similaire à celui du «dyke noir» du mont Stawamus Chief.

On peut voir des joints formant des colonnes (colonnades ou orgues) dans les falaises de la pointe Prospect, résultat de la contraction au moment du refroidissement rapide et du durcissement de la roche liquide.

Les falaises de la pointe Prospect témoignent de la résistance à l'érosion des roches volcaniques dures. Elle sont constituées de basalte à grain fin, une roche de couleur foncée.

Le rocher Siwash est un élément du paysage célèbre le long de la promenade du parc Stanley. Il s'avère être ce qu'il reste d'une pointe de roches volcaniques résistantes, que les vagues ont érodé jusqu'à y ouvrir une brèche.

Les grès: anciens lits de rivière

Des algues vertes recouvrent les grès stratifiés qui affleurent dans la zone intertidale de la pointe Ferguson. Les strates, de dureté variable, ont été érodées par les vagues, d'où la texture côtelée de la surface des roches. À l'origine, ces couches de grès étaient horizontales, mais le soulèvement des montagnes de la rive nord de l'inlet Burrard par rapport à la vallée du Fraser les a fait basculer vers le sud.

Les grès des falaises le long de la mer ont été déposées sous la forme de couches de sable au fond d'un ancien cours d'eau. Le pollen fossilisé dans les grès indique que le sable a été déposé il y a entre 87 et 35 millions d'années, période de l'histoire terrestre qui a vue l'extinction des dinosaures et l'émergence des mammifères. Bien que ces roches ne contiennent par d'os de dinosaures, il est fréquent d'y trouver des petits fragments de bois transformés en charbon.

La transformation en roche d'un dépôt de sable riche en cailloux suppose un enfouissement en profondeur et la formation d'un ciment de minéraux par circulation d'eau souterraine. Dans le cas présent, l'enfouissement s'est fait par le dépôt continu de plusieurs kilomètres d'épaisseur de sédiments dans un ancien bassin qui ressemblait à l'actuelle vallée du Fraser. Un soulèvement ultérieur a ramener ces roches sédimentaires à la surface.

Au microscope

Les grès du parc Stanley se composent d'un agrégat de grains de quartz (q) et de feldspath (f) ainsi que de petits fragments de roche (r). Les grains sont faiblement liées ensemble par un ciment de calcite (c) et d'argile.