Le paysage de Whistler, dans la chaîne Côtière, a été façonné par les rivières et les glaciers qui ont entaillé d'anciennes roches métamorphiques, vieilles de 100 à 200 millions d'années. Les roches métamorphiques sont formées à de grandes profondeurs sous la surface de la Terre, dans des conditions de température et de pression élevées, par la recristallisation et la déformation de roches plus anciennes déjà existantes. Le soulèvement et l'érosion ininterrompus des montagnes, processus qui s'échelonnent sur des millions d'années, font remonter ces roches profondément enfouies jusqu'à la surface.

Whistler et les pentes de ski du mont Blackcomb.

Roches granitiques métamorphisées

Le mont Blackcomb est une crête de roches granitiques métamorphisées. En plus d'être altérées et déformées, ces roches sont riches en quartz et en feldspath et s'avèrent beaucoup plus résistantes que les roches métamorphiques riches en mica observées dans la vallée de Whistler. Elles ont donc beaucoup mieux résisté à l'érosion par les glaciers et les cours d'eau; aujourd'hui, elles forment le mont Blackcomb et ses versants escarpés.

Vue de la chaîne Côtière à partir du mont Blackcomb.

Versants escarpés du mont Blackcomb.

Roches métamorphiques riches en micas

Le village de Whistler a été construit sur des roches métamorphiques fortement foliées et riches en micas (schistes).

(Les lignes rouges indiquent l'orientation de la foliation)

(Les lignes rouges indiquent l'orientation de la foliation)

Cet escarpement de schiste se fracture facilement dans le plan de la foliation, d'où l'accumulation de fragments allongés à sa base. Cette foliation est attribuable à la formation de minéraux en feuillets de la famille des micas, au moment où les roches volcaniques étaient soumises aux contraintes du métamorphisme.

Au microscope

Schiste riche en micas vu au microscope. L'alignement des feuillets de muscovite (mica blanc) et de chlorite donne lieu à des plans de faiblesse, d'où la formation des fractures dans le plan de la foliation.