Secteur Santé

Dr Andrew Storer
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La composante de recherche la plus importante de l'Institut de recherche en biotechnologie (IRB), le secteur Santé consacre son savoir-faire et ses ressources aux domaines du cancer et des maladies infectieuses. Ses travaux consistent à élucider la fonction, la structure et le comportement des molécules en recourant à des moyens à la fine pointe de la technologie. Les programmes de recherche sur le cancer visent à relier la thérapie moléculaire au diagnostic et à l'imagerie moléculaires, à découvrir les mécanismes moléculaires à l'origine de la tumorigénèse induite par les facteurs de croissance et à évaluer de nouvelles cibles thérapeutiques contre les protéases impliquées dans la progression du cancer et des métastases. La recherche sur les maladies infectieuses se concentre sur deux domaines. Le premier consiste à déterminer les mécanismes moléculaires de la pathogénicité de Candida albicans, une levure à l'origine de nombreuses infections opportunistes, particulièrement chez les personnes immunocompromises comme les individus atteints du SIDA et les patients qui subissent une transplantation d'organe. Le second consiste à établir les structures tridimensionnelles de facteurs potentiels de virulence bactérienne dérivés de souches pathogènes de Escherichia coli, Campylobacter jejuni et Heliobacter pylori dans le but d'identifier les sites de liaison de leur substrat et caractériser leur mécanisme d'action. Ces programmes de recherche sont orientés vers le développement précoce de médicaments; de l'identification et la caractérisation de cibles moléculaires de la maladie vers la découverte, la conception et la validation de médicaments prototypes. Les groupes de recherche utilisent plusieurs approches expérimentales pour atteindre ces objectifs, notamment la génomique, la protéomique, la chimie combinatoire, la biologie structurelle et la bioinformatique. De plus, le secteur Santé s'emploie à développer des technologies novatrices ou " technologies d'appui " qui ont pour but la mise au point des logiciels pour le criblage virtuel et la prédiction de structure ainsi que le développement de technologies de criblage à haut rendement (High Throughput Screening, HTS) et de librairies de composés chimiques, destinées au criblage de médicaments potentiels.

Les chercheurs du secteur Santé recourent aux technologies les plus récentes, notamment :

• les biopuces (ou puces à ADN), pour établir un profil d'expression génique et effectuer la synthèse d'ADN;
• le criblage à haut rendement (HTS) de composés thérapeutiques;
• la cristallographie aux rayons X et la résonance magnétique nucléaire (RMN), pour les analyses de structures tridimensionnelles;
• la résonance plasmonique de surface (SPR), pour les interactions protéine-protéine;
• la modélisation moléculaire computationnelle et la bioinformatique, pour la recherche en génomique et en protéomique.