Communications élargies

Forums (Usenet)

Les groupes d'intérêt spéciaux du réseau Usenet sont un excellent moyen de trouver des experts. Ils prennent la forme de babillards électroniques où l'on peut communiquer, résoudre des problèmes techniques, proposer des solutions, découvrir des possibilités et nouer de nouvelles relations. Il existe des milliers de forums, si bien qu'on imaginerait difficilement un sujet qui ne puisse être couvert.

Définition

Les forums forment un système de publication distribué et ouvert à tous. Comparativement aux listes de diffusion, leur auditoire est potentiellement plus grand puisqu'on peut les consulter sans y être abonné. Muni d'un logiciel de lecture, l'internaute parcourt les forums et choisit ceux qui l'intéressent. Les participants à un forum postent des articles auxquels d'autres peuvent réagir. C'est ce qu'on appelle un fil de discussion. Un participant lance la discussion sur un sujet, et tous les articles qui s'y rapportent paraissent sous l'article original. Ainsi plusieurs discussions peuvent avoir cours au sein d'un même forum, et les lecteurs peuvent suivre celles qui les intéressent sans tenir compte des autres. Les forums se comptent par milliers; ils sont organisés hiérarchiquement et couvrent à peu près tous les sujets imaginables, d'ordre commercial ou personnel.

Avantages

Les forums sont utiles pour trouver des experts, suivre l'actualité d'un domaine et poser des questions. Contrairement aux listes de diffusion, on peut les consulter sans y être abonné, ne serait-ce qu'une seule fois pour trouver un renseignement précis. De temps à autre, les forums accueillent des foires aux questions (FAQ) : ce sont d'excellentes sources de renseignements de base sur une foule de sujets. Les spécialistes d'un domaine peuvent se donner beaucoup de visibilité en servant de modérateur dans un forum. Ce rôle exige toutefois beaucoup de temps.

Utilisation

Il y a deux manières de consulter les forums. La première, c'est de recourir au logiciel de lecture qui accompagne la plupart des navigateurs et à un FSI qui héberge un serveur Usenet. La seconde, c'est d'utiliser un service Web comme Google Groups (anciennement Deja News) (en anglais seulement).

Utilisation d'un logiciel de lecture

Dès qu'on a repéré un forum intéressant, on en ajoute l'adresse à la liste courante du logiciel pour qu'il s'occupe de récupérer et d'afficher à mesure les nouveaux articles qui y sont publiés. On conseille aux nouveaux abonnés de suivre passivement les discussions au début, le temps de se familiariser avec les objectifs du forum et les usages en vigueur. De temps à autre, les participants publient une FAQ : un long article qui précise les objectifs du forum ainsi que les règles et les conventions établies. Chaque mise à jour de la FAQ incorpore des réponses réfléchies aux questions qui reviennent sans cesse dans le forum. Les FAQ sont donc une excellente source d'information. Il est de bon usage de parcourir la FAQ avant de poser une question à laquelle on a peut-être maintes fois répondu.

Lire ou poster des articles dans un forum n'a rien de compliqué. Le logiciel de lecture affiche les en-têtes des messages, généralement organisés par sujet ou par fil de discussion. Il suffit de cliquer sur le titre d'un message pour en afficher le contenu. Le logiciel marquera alors le message comme lu. On peut aussi marquer les messages en blocs pour épurer la liste. Cela permet de la raccourcir au besoin ou d'éliminer les fils de discussion sans intérêt. Quand on répond à un message, une fenêtre s'ouvre : le message original s'affiche à l'intérieur, et l'on tape sa réponse dans l'espace prévu à cette fin. Après l'envoi, la réponse paraîtra dans le forum, et les autres participants pourront la lire. Pour créer de nouveau un fil de discussion, on ouvre la fenêtre de composition, on entre un titre clair et représentatif, on tape son texte et on l'envoie.

L'étiquette

Le bon usage dicte la concision et le respect du sujet. Abstenez-vous de mettre le feu aux poudres en abordant des sujets controversés et sans issue. De même, ne prêtez pas attention aux « coups de feu », ces messages destinés à provoquer. N'oubliez jamais que les forums sont des tribunes publiques et que leur contenu est souvent archivé. Des propos irréfléchis peuvent ainsi rester accessibles aux internautes du monde entier durant des mois voire des années. Gardez-vous aussi de poster des messages commerciaux ou d'expédier simultanément le même message vers plusieurs forums (pratique appelée postage croisé ou, dans des cas extrêmes, pollupostage); cela pourrait vous valoir une avalanche de messages hostiles. Tâchez de vous familiariser avec les conventions en usage dans un forum avant d'y poster des messages que l'on pourrait considérer commerciaux.

Création d'un forum

La création d'un forum est un processus complexe qui vise à confirmer l'utilité de la démarche (il existe des forums sur à peu près tous les sujets imaginables) et à la faire accepter par la communauté Usenet. Pour en savoir davantage sur la création d'un forum, consultez Creating New Newsgroups (en anglais seulement).

Si vous souhaitez créer une tribune semblable à un forum, mais pour un petit groupe de personnes au sein d'une même organisation ou d'un même secteur, vous trouverez sur le Web des produits conçus expressément à cette fin.