Information sur les tremblements de Terre |
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Géodynamique Aperçu
Le Programme de géodynamique de la Commission géologique du
Canada fournit de l'information sur les mouvements contemporains de l'écorce
terrestre pour les études sur les risques séismiques et
les changements planétaires. Dans la partie densément peuplée
de la côte ouest du Canada, par exemple, des mouvements mesurables
ont lieu au fur et à mesure que les stress tectoniques s'accumulent
le long de l'extrémité ouest de la plaque de l'Amérique
du Nord. Durant le stade d'accumulation des contraintes, qui précède
un tremblement de terre, une déformation superficielle est prévue,
qui peut être mesurée. Les mouvements lents que nous mesurons
peuvent être reliés par modélisation informatique
aux changements de stress qui se produisent dans l'écorce terrestre
(les 35 km qui constituent la surface terrestre), là où
devraient se produire la majorité des tremblements de terre destructeurs.
Le profil et l'amplitude des mouvements de l'écorce terrestre aide
à déterminer les risques de tremblements de terre de subduction
de grande amplitude (supérieure à 8) et de tremblements
de terre d'amplitude intermédiaire (de 6 à 8) le long de
la marge continentale.
Les principaux outils utilisés par la Commission géologique
du Canada pour mesurer les mouvements de l'écorce terrestre sont
le Réseau de mesure des déformations de l'Ouest du Canada
(WCDA), un réseau de stations de poursuite permanent du système
de positionnement GPS et un gravimètre absolu portatif. Certaines
autres techniques sont utilisées en collaboration avec d'autres
organismes : les levés GPS, le nivellement au niveau à
bulle, la radio-interférométrie à très longue
base (RILB) et la maréométrie permanente. Ces techniques
de mesure indépendantes se confirment et se complètent l'une
l'autre et établissent des profils et des vitesses de déformation
de l'écorce terrestre.
La composante changements planétaires du Programme de géodynamique
est axée sur les effets de l'isostasie postglaciaire. La masse
des glaciers continentaux de la dernière grande glaciation (qui
a atteint son point culminant voilà quelque 20 000 ans) a
enfoncé la surface terrestre. Au fur et à mesure du retrait
des grandes nappes glaciaires, l'écorce terrestre a repris son
niveau antérieur. Les régions où l'isostasie est
le plus marquée sous les anciennes nappes glaciaires se situent
au Canada et en Fennoscandie. L'Antarctique - qui est encore glacié
- subit une isostasie importante, car sa nappe glaciaire a rétréci.
L'isostasie postglaciaire a modifié, et continue toujours de modifier,
l'écoulement des eaux des lacs et des rivières en continuant
de faire basculer la surface terrestre. Le niveau de la mer est changé
de deux façons par la fonte des glaciers: 1) mondialement,
l'eau de fonte des glaciers change le niveau de la mer; 2) localement,
le soulèvement de la terre qui se produit, en compensation de la
diminution de la charge, entraîne un changement apparent du niveau
de la mer. Le Programme de géodynamique fait appel au GPS et à
la gravité absolue pour déterminer le basculement actuel;
les observations ainsi obtenues sont intégrées aux observations
géologiques par une modélisation informatique reproduisant
le retrait des nappes glaciaires et la compensation de l'écorce
terrestre, qui se poursuivent.
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