La naissance de la Cordillère a eu lieu voilà 700 millions d'années, lorsque le supercontinent Rodinia s'est disloqué. La cassure n'était probablement pas franche, caractérisée peut-être par une extension et un amincissement de la croûte découlant de la formation de failles normales et d'un étirement plastique. Des vestiges intacts de l'ancienne croûte continentale non amincie pourraient exister assez loin vers l'ouest, jusqu'au sillon des Rocheuses du Sud, près de la limite entre les domaines de l'avant-pays et d'Omineca (au sud de Golden). C'est ce que les scientifiques considèrent comme la marge ouest de l'ancien continent. De la croûte continentale étirée et amincie pourrait s'observer encore plus loin vers l'ouest, soit à la base de la croûte des domaines d'Omineca et intermontagneux. Pendant plus de 500 millions d'années, jusqu'au Jurassique terminal (il y a environ 160 millions d'années), la cassure initiale a marqué la limite entre, à l'est, la croûte continentale d'épaisseur normale (quelque 40 km) et, à l'ouest, la croûte continentale amincie ou la croûte océanique.

À l'ouest de cette limite, un empilement de roches sédimentaires de peut-être 15 km d'épaisseur s'est formé entre le Précambrien tardif et le Jurassique tardif (il y a de 700 à 160 millions d'années), dans un milieu de marge continentale semblable à celui de la marge actuelle de l'Amérique du Nord longeant l'Atlantique. Les roches les plus anciennes de cet empilement sont les couches de Windermere du Précambrien tardif, composées de grès grossiers, de shales, d'ardoises et d'un peu de roches volcaniques associées au rifting initial. Ces roches ont été recouvertes d'une épaisse succession de calcaires, de shales et, en moindre proportion, de grès d'âge cambrien à jurassique. Ces couches sont les plus abondantes du Domaine de l'avant-pays.

Les roches paléozoïques font place latéralement vers l'ouest à des shales, des grès moins abondants et de rares roches volcaniques; ces lithologies auraient été déposées en eau plus profonde, sur une croûte continentale étirée et amincie qui était bien différente de l'ancienne marge continentale. Déformées et métamorphisées au point d'être méconnaissables, ces roches occidentales forment la majeure partie du Domaine d'Omineca.