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Les vies anciennes : chroniques de paléontologie canadienne Un trilobite dans le canyon Fraser
Il est extrêmement rare d'exhumer un fossile dans un site archéologique.
Quelques exemples ont été signalés en Europe, un seul est connu au Canada.
![Surfaces supérieure et inférieure d'une galette de calcite contenant le fossile bien conservé d'un Labiostria westropi découvert par Rolf Ludvigsen et Brian Chatterton dans un site archéologique, longeant le fleuve Fraser. On suppose que le fossile provient du ruisseau Tanglefoot qui coule à 500 km à l'est. Le nodule mesure 4,5 cm de diamètre. (Photographie par Rolf Ludvigsen.) Surfaces supérieure et inférieure d'une galette de calcite contenant le fossile bien conservé d'un Labiostria westropi découvert par Rolf Ludvigsen et Brian Chatterton dans un site archéologique, longeant le fleuve Fraser. On suppose que le fossile provient du ruisseau Tanglefoot qui coule à 500 km à l'est. Le nodule mesure 4,5 cm de diamètre. (Photographie par Rolf Ludvigsen.)](/web/20061103041247im_/http://gsc.nrcan.gc.ca/paleochron/images/nlabiostria.jpg) Surfaces supérieure et inférieure d'une galette de calcite contenant le fossile bien conservé d'un Labiostria westropi découvert par Rolf Ludvigsen et Brian Chatterton dans un site archéologique, longeant le fleuve Fraser. On suppose que le fossile provient du ruisseau Tanglefoot qui coule à 500 km à l'est. Le nodule mesure 4,5 cm de diamètre.
(Photographie par Rolf Ludvigsen.) |
On a retrouvé dans un site archéologique nlaka'pamux (une nation
salish de l'intérieur), situé dans le canyon du Fraser, au nord de Yale
en Colombie-Britannique, une collection de pointes, de racloirs et de
couteaux de basalte ou de néphrite, vieux de deux mille, voire de cinq
mille ans. Parmi ces outils de pierre, était caché un trésor inattendu :
un trilobite articulé, complet, long de trois centimètres et préservé d'une façon particulière,
c'est-à-dire au milieu d'un épais nodule rond, formé de
cristaux de calcite, aciculaires (en forme d'aiguille) et perpendiculaires au plan du fossile.
On peut facilement identifier ce trilobite bien conservé, il s'agit d'un Labiostria,
un trilobite peu connu du Cambrien supérieur, retrouvé que dans quelques
endroits de l'Ouest de l'Amérique du Nord.
On n'aurait pas pu prélever ce fossile dans les parages du fleuve
Fraser, ou même au centre de la Colombie-Britannique, puisque les pierres
et les fossiles les plus anciens de cette région remontent au Dévonien.
On ne trouve des pierres et des fossiles cambriens en abondance que
dans le secteur le plus oriental de la province, la seule région ayant
appartenu au continent Laurentia, l'ancêtre de l'actuelle Amérique du
Nord.
Il existe un riche assemblage de trilobites du Cambrien supérieur dans
un site singulier du ruisseau Tanglefoot, dans les monts Hughes, près de
Cranbrook, au Sud-Est de la province. Presque tous les trilobites de ce site sont des spécimens complets,
conservés au milieu de nodules composés de cristaux aciculaires de
calcite. Dans cette faune, le trilobite qui vient en second lieu quant à
la fréquence est Labiostria westropi. Or, on a exhumé un fossile de cette
espèce que dans un autre site seulement : le site archéologique du
fleuve Fraser.
Selon toute probabilité, il y a des centaines, voire des milliers
d'années, un autochtone a dû ramasser le trilobite du fleuve Fraser
parmi les galets du ruisseau Tanglefoot – probablement à cause de ses
marques étranges. Il est possible qu'il en ait fait un talisman.
Toujours est-il, que transporté ou échangé d'une personne à l'autre,
il a franchi la chaîne Columbia et tout le plateau de l'Okanagan pour se
retrouver au Nord de Yale, sur les bords du Fraser, à cinq cent
kilomètres de distance.
Pour en savoir plus :
Chatterton, Brian D. E. et Ludvigsen, R. |
1998 : |
Upper Steptoean (Upper Cambrian) trilobites from the McKay Group of southeastern British Columbia, Canada. The Paleontological Society, Memoir 49. |
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