Les vies anciennes : chroniques de paléontologie canadienne |
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Les vies anciennes : chroniques de paléontologie canadienne Une filière japonaise
![Teiichi Kobayashi, professeur de paléontologie à l'Université impériale de Tokyo, au milieu des années trente, alors qu'il travaillait sur les fossiles cambro-ordoviciens de la vallée du Columbia. Teiichi Kobayashi, professeur de paléontologie à l'Université impériale de Tokyo, au milieu des années trente, alors qu'il travaillait sur les fossiles cambro-ordoviciens de la vallée du Columbia.](/web/20061103020146im_/http://gsc.nrcan.gc.ca/paleochron/images/japan1.jpg) Teiichi Kobayashi, professeur de paléontologie à l'Université impériale de Tokyo, au milieu des années trente, alors qu'il travaillait sur les fossiles cambro-ordoviciens de la vallée du Columbia. |
Les archéologues, anthropologues, biologistes, géologues et
paléontologues européens et nord-américains ont décrit et commenté – énormément
et avec beaucoup de suffisance – les objets et les spécimens prélevés
(pillés) en Asie. Le paléontologue Teiichi Kobayashi
est l'un des rares savants asiatiques qui a emprunté la route vers
l'Occident.
Dans les années vingt et trente, la Commission géologique du Canada
entreprenait la cartographie de reconnaissance de la Cordillère canadienne.
Sur le terrain, plusieurs géologues se plaignaient de la difficulté
d'obtenir une identification précise et rapide qui leur aurait permis de
débrouiller la géologie complexe de ces montagnes. Le géologue en chef
de la CGC de l'époque, George A. Young méprisait la paléontologie
et, au cours de son mandat, la Division de paléontologie fut
sous-financée et sous-équipée en personnel. Ses quelques
paléontologues n'étaient dépêchés sur le terrain que pour lever des
cartes géologiques, plutôt que travailler sur des fossiles. Avec dédain,
Young rejetait l'utilité des fossiles pour la stratigraphie :
« Parbleu ! Un bon homme de terrain peut démêler une
succession sans s'inquiéter des coquillages ! Bien qu'au cours de
son travail de cartographie des montagnes bordant le fleuve Columbia, à
l'Est de la Colombie-Britannique, C. S. Evans eût amassé dans le
shale et le calcaire du Groupe de McKay, plusieurs collections de fossiles
cambriens et ordoviciens, la CGC ne les confia à aucun de ses
paléontologues aux fins d'identification. Evans devait cependant recevoir un
appui inattendu.
En 1930, Teiichi Kobayashi était un jeune paléontologue
brillant et ambitieux, attaché à l'Université impériale de Tokyo et
spécialisé dans les fossiles du paléozoïque inférieur. En plus
d'étudier les fossiles cambriens et ordoviciens expédiés par les
collectionneurs de fossiles qui suivaient l'armée impériale japonaise en
Corée et en Chine du Nord, il s'intéressait aux fossiles non
asiatiques. Portant son regard au-delà du Pacifique, il entreprit
d'emprunter les collections de fossiles du paléozoïque inférieur
découverts en Argentine, au Nevada, en Alaska et en Colombie-Britannique,
notamment toutes les collections de fossiles qu'Evans avait extraites du
Groupe de McKay. Les cadres de la Commission géologique du Canada étaient enchantés de pouvoir obtenir des résultats rapides de la part
d'un paléontologue qu'ils n'avaient pas à rémunérer ! En 1938,
Kobayashi publiait un premier article sur les fossiles britanno-colombiens,
traitant des trilobites du Cambrien supérieur trouvés sur le mont
Jubilee, tout juste à l'ouest de Harrogate. À cause du deuxième conflit
mondial, la publication de sa longue monographie sur les fossiles de McKay
devait attendre 1955. Pendant la guerre, il avait entreposé les fossiles
britanno-colombiens dans le sous-sol de l'Université impériale de Tokyo.
![Trilobites du Cambrien supérieur découverts par Kobayashi, dans la vallée du fleuve Columbia, en 1938. Trilobites du Cambrien supérieur découverts par Kobayashi, dans la vallée du fleuve Columbia, en 1938.](/web/20061103020146im_/http://gsc.nrcan.gc.ca/paleochron/images/foba.jpg) Trilobites du Cambrien supérieur découverts par Kobayashi, dans la vallée du fleuve Columbia, en 1938. |
Les photographies de fossiles prises par Kobayashi ne sont pas
particulièrement bonnes et plusieurs des trilobites qu'il a étudiés
n'avaient pas été bien conservés dans le shale. Ceci dit, son travail
est important, car il a démontré que le Groupe de McKay contenait des
dépôts du Cambrien supérieur et de l'Ordovicien inférieur. Il y a
encore quelques années, ses deux articles publiés en anglais dans des
revues scientifiques japonaises étaient les seuls à traiter des
trilobites du Groupe de McKay dans l'Est de la Colombie-Britannique.
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