Les vies anciennes : chroniques de paléontologie canadienne |
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Les vies anciennes : chroniques de paléontologie canadienne Coprolithe Rex
Scotty, le Tyrannosaure Rex découvert à Eastend en Saskatchewan a laissé,
outre son squelette, une autre preuve de son passage sur Terre. Une caricature
produite par la Eastend
community Tourism Authority montre le reptile sortant des latrines visiblement
soulagé !
![Le plus gros coprolithe connu. Il mesure cinquante centimètres de longueur et pèse sept kilos. Il est conservé à la Eastend Fossil Research Station. (Photographie par Karen Chin du United States Geological Survey.) Le plus gros coprolithe connu. Il mesure cinquante centimètres de longueur et pèse sept kilos. Il est conservé à la Eastend Fossil Research Station. (Photographie par Karen Chin du United States Geological Survey.)](/web/20061103020909im_/http://gsc.nrcan.gc.ca/paleochron/images/trexcrap1.jpg) Le plus gros coprolithe connu. Il mesure cinquante centimètres de longueur et pèse sept kilos. Il est conservé à la Eastend Fossil Research Station.
(Photographie par Karen Chin du United States Geological Survey.) |
L'étude des excréments fossiles remonte à 1829, alors que
le pasteur William Buckland, professeur de géologie à l'Université d'Oxford, a formé le mot coprolithe à partir des mots grecs pour
« excrément » et « pierre ». Les coprolithes sont
fréquemment retrouvés, ceux produits par les dinosaures sont plus rares et ceux
élaborés par des dinosaures carnivores rarissimes.
Scotty le tyrannosaure,
qui fait la fierté de la Saskatchewan, a été exhumé à proximité de la
petite ville d'Eastend, au sud-ouest de la Saskatchewan. On a érigé
sur les lieux mêmes de la découverte la Eastend Fossil Research Station pour préparer
le squelette et faire la promotion de la paléontologie. En 1995, on a
découvert une masse gris-blanc, longue d'un demi-mètre et pesant plus de sept
kilos, à quelques kilomètres des lieux de la découverte des os de Scotty.
Dans cette région, on a découvert dans les pierres du Crétacé supérieur,
des crocodiles fossiles et de petits théropodes, mais seul un tyrannosaure
aurait pu produire une « chose » si volumineuse. Elle est, en fait,
la plus grosse déjection connue laissée par un carnivore, vivant ou
disparu.
Le coprolithe était chargé de fragments d'os, certains longs de trois
centimètres, noyés dans une gangue phosphatée, à texture fine. Bien que
lisses et corrodés par les enzymes et les acides gastriques, les
fragments d'os ont été incontestablement broyés. Cette observation
remet en question l'opinion de certains spécialistes qui soutiennent que
le tyrannosaure, comme les reptiles carnivores actuels, avalaient leur
proie toute entière. (On se rappellera le tyrannosaure « avocatophage »
du Parc Jurassique.) Les os brisés trouvés dans le coprolithe
suggèrent que le tyrannosaure pulvérisait, avalait et digérait beaucoup
d'os en même temps que la chair, la peau et les organes. Prédateur efficace, il extrayait
toute la
valeur nutritive de sa proie. Selon, Tim Tokaryk, le paléontologue
qui a étudié l'immense tête de Scotty : « En examinant l'entrée
du système digestif, nous avons déduit qu'il pouvait broyer des os et
l'étude de ce qui en est sorti, nous l'a confirmé. »
![Dents isolées du squelette de « Scotty le tyrannosaure », découvert près d'Eastend en Saskatchewan. La plus grosse mesure 30 cm. Collections de la Eastend Fossil Research Station. (Photographie par Brian Chatterton.) Dents isolées du squelette de « Scotty le tyrannosaure », découvert près d'Eastend en Saskatchewan. La plus grosse mesure 30 cm. Collections de la Eastend Fossil Research Station. (Photographie par Brian Chatterton.)](/web/20061103020909im_/http://gsc.nrcan.gc.ca/paleochron/images/scottyteeth.jpg) Dents isolées du squelette de « Scotty le tyrannosaure », découvert près d'Eastend en Saskatchewan. La plus grosse mesure 30 cm. Collections de la Eastend Fossil Research Station.
(Photographie par Brian Chatterton.) |
Pour en savoir plus :
Chin, K., Tokaryk, T. T., Erickson, G. M. et Calk, L. C. |
1998 : |
A king-sized theropod coprolite. Nature, vol. 393, p. 680-682. |
Horner, J. R. et Lessem, D. |
1993 : |
The Complete T. rex. Simon & Schuster, New-York, 238 p. |
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